Anledningen till att teförsäljningen inte bör minska under covid är att te är en livsmedelsprodukt som finns i praktiskt taget alla kanadensiska hem, och "livsmedelsföretagen borde vara okej", säger Sameer Pruthee, VD för grossistdistributören Tea Affair baserad i Alberta, Kanada.

Och ändå har hans verksamhet, som distribuerar cirka 60 ton te och blandningar varje år till mer än 600 grossistkunder i Kanada, USA och Asien, minskat med cirka 30 % varje månad sedan nedläggningen i mars. Nedgången, noterade han, är mest betydande bland hans privatkunder i Kanada, där låsningen var utbredd och enhetligt verkställd från mitten av mars till slutet av maj.
Pruthees teori om varför teförsäljningen minskar är att te inte är en "onlinegrej". Te är socialt, förklarar han.
Med början i mars såg tehandlare som levererade till lokala restauranger och kaféer hjälplöst när beställningarna försvann. Lokala tebutiker med nätbutiker rapporterade initialt en stark försäljning, till stor del till befintliga kunder under lockdowns, men utan ansikte mot ansikte möjligheter att introducera nya teer, måste tehandlare förnya sig för att locka nya kunder.

DAVIDsTEA är ett levande exempel. Det Montreal-baserade företaget, den största tebutikskedjan i Nordamerika, tvingades omstrukturera och stängde alla utom 18 av sina 226 butiker i USA och Kanada på grund av covid-19. För att överleva antog företaget en "digital first"-strategi, och investerade i sin onlinekundupplevelse genom att lägga ut sina teguider online för att ge mänsklig och personlig interaktion. Företaget har också uppgraderat funktionerna hos DAVI, en virtuell assistent som hjälper kunder att handla, upptäcka nya kollektioner, hålla sig uppdaterad med de senaste tetillbehören och mer.

"Enkelheten och tydligheten i vårt varumärke ger resonans online när vi framgångsrikt tar ut vår teexpertis online, genom att tillhandahålla en tydlig och interaktiv upplevelse för våra kunder att fortsätta utforska, upptäcka och smaka på teer de älskar", säger Sarah Segal, Chief Brand Officer på DAVIDsTEA. De fysiska butikerna som förblir öppna är koncentrerade till marknaderna i Ontario och Quebec. Efter ett katastrofalt första kvartal rapporterade DAVIDsTEA en 190% ökning av e-handel och grossistförsäljning under andra kvartalet till 23 MUSD med en vinst på 8,3 MUSD, främst beroende på en minskning av rörelsekostnaderna med 24,2 MUSD. Ändå minskade försäljningen totalt sett med 41 % för de tre månaderna som slutade den 1 augusti. Ändå, jämfört med föregående år, minskade vinsten med 62 % och bruttovinsten som andel av försäljningen minskade till 36 % från 56 % 2019. Leverans- och distributionskostnaderna ökade med 3 miljoner dollar, enligt företaget.

"Vi förväntar oss att den ökade kostnaden för att leverera onlineköp kommer att vara mindre än de försäljningskostnader som uppstår i en detaljhandelsmiljö som historiskt har inkluderats som en del av försäljnings-, allmänna och administrationskostnader", enligt företaget.

COVID har förändrat konsumentvanor, säger Pruthee. Covid stängde först av personlig shopping och förändrade sedan shoppingupplevelsen på grund av social distans. För att teindustrin ska återhämta sig måste teföretagen hitta sätt att vara en del av nya kundvanor.