Разлог због којег продаја чаја не би требало да опада током ЦОВИД-а је тај што је чај прехрамбени производ који се налази у готово сваком канадском дому, а „прехрамбене компаније би требало да буду у реду“, каже Самеер Прутхее, извршни директор велепродајног дистрибутера Теа Аффаир са седиштем у Алберти, Канада.

Па ипак, његов посао, који дистрибуира око 60 метричких тона чаја и мешавине сваке године за више од 600 велепродајних клијената у Канади, Сједињеним Државама и Азији, опада за отприлике 30% сваког месеца од мартовског гашења. Пад је, приметио је, најзначајнији међу његовим малопродајним клијентима у Канади, где је блокада била широко распрострањена и уједначено примењивана од средине марта до краја маја.
Прутхеејева теорија зашто је продаја чаја опала је да чај није „онлине ствар. Чај је друштвени“, објашњава он.
Почевши од марта, продавци чаја који су снабдевали локалне ресторане и кафиће беспомоћно су посматрали како поновне поруџбине нестају. Локалне продавнице чаја са продавницама на мрежи у почетку су пријавиле снажну продају, углавном постојећим купцима током карантина, али без прилика лицем у лице да уведу нове чајеве, продавци чаја морају да иновирају како би привукли нове купце.

ДАВИДсТЕА пружа живописан пример. Фирма са седиштем у Монтреалу, највећи ланац малопродаје чаја у Северној Америци, била је принуђена да се реструктурира, затворивши све осим 18 од својих 226 продавница у САД и Канади због ЦОВИД-19. Да би преживела, компанија је усвојила стратегију „прво дигитално“, улажући у своје корисничко искуство на мрежи доводећи своје водиче за чај на мрежи како би обезбедили људску и персонализовану интеракцију. Компанија је такође унапредила могућности ДАВИ-ја, виртуелног асистента који помаже купцима да купују, откривају нове колекције, буду у току са најновијим додацима за чај и још много тога.

„Једноставност и јасноћа нашег бренда одјекује на мрежи док своју стручност о чају успешно преносимо онлајн, пружајући јасно и интерактивно искуство нашим клијентима да наставе да истражују, откривају и пробају чајеве које воле“, рекла је Сара Сегал, главни директор бренда у ДАВИДсТЕА. Физичке продавнице које остају отворене концентрисане су на тржиштима Онтарија и Квебека. Након катастрофалног првог квартала, ДАВИДсТЕА је пријавио повећање од 190% у другом кварталу у е-трговини и велепродаји на 23 милиона долара уз профит од 8,3 милиона долара углавном због смањења оперативних трошкова од 24,2 милиона долара. Ипак, укупна продаја је пала за 41% за три месеца која се завршавају 1. августа. Ипак, у поређењу са претходном годином, профит је смањен за 62%, а бруто профит као проценат продаје опао је на 36% са 56% у 2019. Трошкови испоруке и дистрибуције порасли су за 3 милиона долара, наводи компанија.

„Очекујемо да ће повећани трошкови испоруке онлајн куповине бити мањи од трошкова продаје насталих у малопродајном окружењу који су историјски укључени као део продајних, општих и административних трошкова“, наводи компанија.

Ковид је променио навике потрошача, каже Прути. ЦОВИД је прво прекинуо куповину лично, а затим трансформисао искуство куповине због друштвеног дистанцирања. Да би се индустрија чаја опоравила, компаније за производњу чаја морају да пронађу начине да буду део нових навика купаца.