Razlog, zakaj prodaja čaja med COVID-om ne bi smela upadti, je ta, da je čaj živilo, ki ga najdemo v skoraj vsakem kanadskem domu, in »živilska podjetja bi morala biti v redu,« pravi Sameer Pruthee, izvršni direktor veleprodajnega distributerja Tea Affair s sedežem v Alberti v Kanadi.

Pa vendar je njegov posel, ki vsako leto distribuira približno 60 metričnih ton čaja in mešanic več kot 600 veleprodajnim strankam v Kanadi, Združenih državah Amerike in Aziji, od marčevske zaustavitve vsak mesec upadel za približno 30 %. Opozoril je, da je upad najbolj opazen med njegovimi maloprodajnimi strankami v Kanadi, kjer je bila karantena zelo razširjena in se je enotno izvajala od sredine marca do konca maja.
Prutheejeva teorija, zakaj je prodaja čaja upadla, je, da čaj ni »spletna stvar. Čaj je družaben,« pojasnjuje.
Od marca so trgovci s čajem, ki so oskrbovali lokalne restavracije in kavarne, nemočno opazovali, kako so ponovna naročila izginila. Lokalne čajnice s spletnimi trgovinami so sprva poročale o močni prodaji, večinoma obstoječim strankam med zaporami, vendar brez priložnosti za predstavitev novih čajev iz oči v oči morajo trgovci s čaji uvajati inovacije, da bi pritegnili nove stranke.

DAVIDsTEA je nazoren primer. Podjetje s sedežem v Montrealu, največja maloprodajna veriga čaja v Severni Ameriki, je bilo prisiljeno v prestrukturiranje in je zaradi COVID-19 zaprlo vse razen 18 od svojih 226 trgovin v ZDA in Kanadi. Za preživetje je podjetje sprejelo strategijo »prvo digitalno« in vlagalo v svojo spletno uporabniško izkušnjo, tako da je svoje vodnike o čaju objavilo na spletu, da bi zagotovilo človeško in osebno interakcijo. Podjetje je nadgradilo tudi zmogljivosti DAVI, virtualnega pomočnika, ki strankam pomaga pri nakupovanju, odkrivanju novih zbirk, ostajanju na tekočem z najnovejšimi dodatki za čaj in več.

"Enostavnost in jasnost naše blagovne znamke odmevata na spletu, saj svoje strokovno znanje o čaju uspešno prenašamo na splet, tako da našim strankam zagotavljamo jasno in interaktivno izkušnjo, da lahko še naprej raziskujejo, odkrivajo in okušajo čaje, ki jih imajo radi," je povedala Sarah Segal, vodja blagovne znamke. pri DAVIDsTEA. Fizične trgovine, ki ostajajo odprte, so skoncentrirane na trgih Ontario in Quebec. Po katastrofalnem prvem četrtletju je DAVIDsTEA poročal o 190-odstotnem povečanju e-trgovine in veleprodajne prodaje v drugem četrtletju na 23 milijonov dolarjev z dobičkom v višini 8,3 milijona dolarjev, predvsem zaradi znižanja operativnih stroškov za 24,2 milijona dolarjev. Kljub temu je skupna prodaja upadla za 41 % v treh mesecih, ki so se končali 1. avgusta. Kljub temu se je dobiček v primerjavi s prejšnjim letom zmanjšal za 62 %, pri čemer se je bruto dobiček kot odstotek prodaje zmanjšal na 36 % s 56 % v letu 2019. Po navedbah podjetja so se stroški dostave in distribucije povečali za 3 milijone dolarjev.

"Pričakujemo, da bodo povečani stroški dostave spletnih nakupov nižji od prodajnih stroškov, nastalih v maloprodajnem okolju, ki so bili v preteklosti vključeni kot del prodajnih, splošnih in administrativnih stroškov," pravijo v podjetju.

COVID je spremenil potrošniške navade, pravi Pruthee. COVID je najprej prekinil osebno nakupovanje, nato pa spremenil nakupovalno izkušnjo zaradi socialne distance. Da bi si industrija čaja opomogla, morajo podjetja, ki se ukvarjajo s proizvodnjo čaja, najti načine, kako postati del novih navad strank.