Danes obcestne stojnice ponujajo popotnikom brezplačno skodelico čaja, a odnos države do čaja sega tisoče let nazaj
Vzdolž avstralske 9000 milj dolge avtoceste 1 – asfaltnega traku, ki povezuje vsa večja mesta v državi in je najdaljša državna avtocesta na svetu – je nekaj počivališč. Ob dolgih vikendih ali tednih šolskih počitnic se bodo avtomobili umaknili iz množice v iskanju toplega napitka in sledili prometnemu znaku s skodelico in krožničkom.
"Skodelica čaja je zelo pomemben del potovanja po Avstraliji," pravi Allan McCormac, nacionalni direktor Driver Reviver. "Vedno je bilo in vedno bo."
Veliko teh skodelic je bilo postreženih potujočim voznikom na počitnicah, ki so se vozili iz države v državo z nemirnimi otroki na zadnjih sedežih. Glavni cilj programa Driver Reviver je zagotoviti, da se lahko potniki »ustavijo, oživijo, preživijo« in nadaljujejo vožnjo pozorni in osveženi. Dodatna prednost je občutek skupnosti.
»Ne nudimo pokrovov. Ne spodbujamo ljudi, da med vožnjo vzamejo topel napitek v avto,« pravi McCormac. »Ljudje pripravimo, da se ustavijo in uživajo ob skodelici čaja, medtem ko so na lokaciji ... in izvedo nekaj več o območju, v katerem so.«
Čaj je zakoreninjen v avstralski kulturi, iz tinktur in tonikov avstralskih skupnosti prvih narodov že več deset tisoč let; na obroke čaja iz vojnega časa, ki so jih avstralske in novozelandske enote oskrbovale med prvo in drugo svetovno vojno; na dotok in veselo sprejemanje azijskih čajnih trendov, kot so mehurčki čaj, bogat s tapioko, in zeleni čaji v japonskem slogu, ki se zdaj gojijo v Viktoriji. Prisotna je celo v »Waltzing Matilda«, pesmi, ki jo je leta 1895 napisal avstralski grmovniški pesnik Banjo Paterson o tavajočem popotniku in jo imajo nekateri za neuradno avstralsko himno.
Končno sem prišel domov v Avstralijo. Na tisoče drugih še vedno blokirajo pravila potovanja zaradi pandemije.
»Od samega začetka leta 1788 je čaj pomagal spodbujati širitev kolonialne Avstralije ter njenega podeželskega in metropolitanskega gospodarstva – sprva avtohtone alternative uvoženemu čaju, nato pa kitajski in kasneje indijski čaj,« pravi Jacqui Newling, kulinarična zgodovinarka in Sydney Living. Muzejski kustos. »Čaj je bil in za mnoge ljudi zdaj zagotovo izkušnja skupnosti v Avstraliji. Če pustimo materialne pasti ob strani, je bilo v takšni ali drugačni obliki dostopno v vseh razredih … . Vse, kar je bilo potrebno, je bila vrela voda.”
Čaj je bil prav tako stalnica v kuhinjah gospodinjstev delavskega razreda kot v elegantnih čajnicah v mestih, kot je Vaucluse House Tearooms v Sydneyju, »kjer so se lahko ženske srečevale v poznih 19. stoletjih, ko so bile gostilne in kavarne pogosto prostore, v katerih prevladujejo moški,« pravi Newling.
Potovanje na čaj na teh lokacijah je bil dogodek. Stojnice s čajem in »okrepčevalnice« so bile prisotne tako na železniških postajah kot na turističnih krajih, kot je živalski vrt Taronga v sydneyjskem pristanišču, kjer je termovke družinskih piknikov takoj napolnila vroča voda. Čaj je "absolutno" del avstralske potovalne kulture, pravi Newling, in del skupne družbene izkušnje.
Medtem ko je avstralsko podnebje zelo primerno za gojenje čaja, logistična in strukturna vprašanja ovirajo rast tega sektorja, pravi David Lyons, ustanovni direktor Avstralskega kulturnega društva za čaj (AUSTCS).
Želel bi, da bi se industrija napolnila z avstralsko pridelano Camellio sinensis, rastlino, katere liste gojijo za čaj, in z oblikovanjem dvostopenjskega sistema kakovosti, ki omogoča, da pridelek zadovolji vse ravni povpraševanja.
Trenutno obstaja peščica plantaž, z največjimi regijami za pridelavo čaja v skrajnem severu Queenslanda in severovzhodni Viktoriji. V prvem je 790 hektarjev velik nasad Nerada. Po izročilu so štirje bratje Cutten - prvi beli naseljenci na območju, ki ga je zasedalo izključno ljudstvo Djiru, ki so tradicionalni skrbniki zemlje - v osemdesetih letih 19. stoletja v zalivu Bingil ustanovili plantažo čaja, kave in sadja. Nato so ga prizadele tropske nevihte, dokler ni ostalo nič. V petdesetih letih prejšnjega stoletja Allan Maruff — botanik in zdravnik — je obiskal območje in našel izgubljene čajevce. Izrezke je odnesel domov v Innisfail v Queenslandu in ustanovil tisto, kar je kasneje postalo nasad čaja Nerada.
Te dni so Neradove čajnice odprte za obiskovalce in sprejemajo goste z vsega sveta na mestu, kjer letno predelajo 3,3 milijona funtov čaja. Domači turizem je bil blagoslov tudi za regionalne čajnice. V podeželskem mestu Berry na južni obali Novega Južnega Walesa je trgovina Berry Tea Shop – za glavno ulico in ugnezdena med trgovci in trgovinami z izdelki za dom – zabeležila trikratno rast števila obiskovalcev, zaradi česar se je število zaposlenih v trgovini povečalo s 5 do 15. V trgovini prodajajo 48 različnih čajev, postrežejo pa jih tudi na sedečih mizah in v okrasnih čajnikih z domačim pecivom in kolački.
»Naši delavniki so zdaj bolj podobni vikendom. Imamo veliko več obiskovalcev na južni obali, kar pomeni, da se veliko več ljudi sprehaja po trgovini,« pravi lastnica Paulina Collier. »Imeli smo ljudi, ki so rekli: 'Za en dan sem se vozil celo iz Sydneyja. Samo želim priti na čaj in kolačke.'«
Čajnica Berry Tea Shop je osredotočena na zagotavljanje »podeželske čajne izkušnje«, skupaj s čajem iz listov in lončki, oblikovanimi na podlagi britanske čajne kulture. Izobraževanje ljudi o veselju do čaja je eden od Collierjevih ciljev. Tudi za Grace Freitas je. Ustanovila je svoje podjetje za proizvodnjo čaja, Tea Nomad, s potovanjem kot osrednjim poudarkom. Živela je v Singapurju z idejo za blog, osredotočen na čaj, in strastjo do potovanj, ko se je odločila eksperimentirati z mešanjem lastnih čajev.
Freitas, ki vodi svoje majhno podjetje v Sydneyju, želi, da njeni čaji – Provence, Shanghai in Sydney – predstavljajo izkušnje mest, po katerih so poimenovani, skozi vonj, okus in občutek. Freitas vidi ironijo v splošnem nacionalnem pristopu do toplih napitkov v kavarnah: pogosta uporaba čajnih vrečk in večja ozaveščenost o kavi.
»In tudi vsi to nekako sprejemamo. To je ironično,« pravi Freitas. »Rekel bi, da smo prijazni ljudje. In čutim, da ni tako, 'Oh, to je odlična skodelica [čaja v vrečkah] v čajniku.' Ljudje to preprosto sprejmejo. Ne bomo se pritoževali nad tem. To je skoraj tako, ja, to je skodelica, ne delaš hrupa okoli tega.
To je frustracija, ki jo deli Lyons. Za državo, ki je zgrajena na uživanju čaja, in s tako številnimi Avstralci, ki so tako pozorni na način, kako jemljejo čaj doma, trajno nacionalno čustvo v kavarnah, pravi Lyons, postavlja čaj na zadnji del pregovorne omare.
»Ljudje se zelo trudijo, da bi vedeli vse o kavi in pripravi dobre kave, toda ko gre za čaj, se odločijo [z] generično čajno vrečko,« pravi. »Torej, ko najdem kavarno [ki ima čaj iz listov], to vedno naredim veliko. Vedno se jim zahvalim, da so naredili malo več.”
Lyons pravi, da je bila v petdesetih letih prejšnjega stoletja Avstralija ena največjih porabnic čaja. Bili so časi, ko je bil čaj omejen na povpraševanje. Lončki čaja iz listov so bili nekaj običajnega v obratih.
»Čajna vrečka, ki se je v Avstraliji uveljavila v sedemdesetih letih 20. stoletja, čeprav so jo veliko obrekovali, ker je iz priprave čaja izločila ritual, je prispevala k prenosljivosti in enostavnosti priprave skodelice doma, na delovnem mestu in na potovanju. « pravi Newling, zgodovinar.
Collierjeva, ki je bila solastnica kavarne v Woolloomoolooju, preden se je leta 2010 preselila v Berry, da bi odprla svojo trgovino s čajem, ve, kako je to z druge strani; ustaviti se, da bi si pripravili lonček čaja iz listov, je bil izziv, še posebej, ko je bila glavna igra kava. Pravi, da se je zdelo "naknadna misel". "Zdaj ljudje preprosto ne bodo dopuščali, da bi samo dobili vrečko čaja, če zanjo plačajo 4 dolarje ali kar koli."
Ekipa iz AUSTCS dela na aplikaciji, ki bo popotnikom omogočila geolociranje prizorišč, kjer strežejo »pravi čaj« po vsej državi. Idealno, pravi Lyons, je spremeniti dojemanje čaja in zadovoljiti naraščajoče povpraševanje potrošnikov.
Freitas in Lyons – med drugim – potujeta s svojim čajem, vročo vodo in skodelicami ter zahajata v lokalne kavarne in čajnice, da bi podprla industrijo, ki se spreminja v skladu z avstralskimi navadami. Trenutno Freitas pripravlja zbirko čajev, ki so jo navdihnila domača potovanja in razgibana pokrajina, pri čemer uporablja avstralski čaj in botanične rastline.
»Upajmo, da bodo ljudje potem to razumeli kot izboljšanje svoje izkušnje s čajem tudi med potovanjem,« pravi. Ena taka mešanica se imenuje avstralski zajtrk, ki se osredotoča na trenutek, ko se zbudite v dan potovanja, ki je pred vami – dolge ceste ali ne.
»Tudi biti v divjini, piti skodelico ob tabornem ognju ali jutranjo skodelico, ko potuješ po Avstraliji, uživati v naravnih lepotah,« pravi Freitas. »Smešno je; Teoretiziral bi, da če bi večino ljudi vprašali, kaj pijejo na tej sliki, pijejo čaj. Ne sedijo zunaj počitniške prikolice in pijejo kavo z mlekom.«
Čas objave: 24. septembra 2021