Dôvodom, prečo by predaj čaju nemal klesať počas Covidu, je to, že čaj je potravinársky produkt nachádzajúci sa prakticky v každom kanadskom dome a „potravinárske spoločnosti by mali byť v poriadku,“ hovorí Sameer Pruthee, generálny riaditeľ spoločnosti Wholesale Distributor Tea Affair so sídlom v Kanade v Alberte.

A predsa jeho podnikanie, ktoré distribuuje približne 60 metrických ton čaju a zmesí každý rok na viac ako 600 veľkoobchodných klientov v Kanade, Spojených štátoch a Ázii, od marca odstavenia pokleslo približne 30%. Pokles, poznamenal, je najvýznamnejší medzi jeho maloobchodnými klientmi v Kanade, kde uzamknutie bolo rozšírené a rovnomerne presadzované od polovice marca do konca mája.
Teória Prutheeho o tom, prečo je predaj čaju dole, je, že čaj nie je „online vec. Čaj je sociálny“, vysvetľuje.
Začiatkom marca maloobchodníci s čajom dodávajúci miestne reštaurácie a kaviarne bezmocne sledovali, ako zmizli reklamy. Miestne čajové obchody s internetovými obchodmi pôvodne oznámili silný predaj, najmä existujúcim zákazníkom počas uzamknutí, ale bez osobných príležitostí na zavedenie nových čajov musia maloobchodníci čajov inovovať, aby prilákali nových zákazníkov.

Davidstea poskytuje živý príklad. Firma so sídlom v Montreale, najväčší maloobchodný reťazec čaju v Severnej Amerike, bola nútená reštrukturalizovať, pričom v dôsledku Covid-19 uzavrela všetkých okrem 18 z 226 obchodov v USA a Kanade. Aby prežila, spoločnosť prijala stratégiu „digitálneho prvého“ a investovala do svojich online skúseností zákazníkov tým, že priniesla svojich čajových sprievodcov online, aby poskytla ľudskú a personalizovanú interakciu. Spoločnosť tiež vylepšila schopnosti Daviho, virtuálneho asistenta, ktorý pomáha zákazníkom nakupovať, objavovať nové zbierky, zostať v slučke s najnovšími čajovými doplnkami a ďalšími.

„Jednoduchosť a jasnosť našej značky rezonuje online, pretože úspešne prinášame naše odborné znalosti v oblasti čaju online tým, že poskytujeme jasným a interaktívnym zážitkom našim zákazníkom, aby pokračovali v skúmaní, objavovaní a ochutnávaní čajov, ktoré milujú,“ uviedla Sarah Segal, hlavná riaditeľka značky spoločnosti Davidstea. Fyzické obchody, ktoré zostávajú otvorené, sú koncentrované na trhoch Ontario a Quebec. Po katastrofálnom prvom štvrťroku spoločnosť Davidstea vykázala o 190% zvýšenie druhého štvrťroka v elektronickom obchode a veľkoobchode na 23 miliónov dolárov so ziskom 8,3 milióna dolárov najmä v dôsledku zníženia prevádzkových nákladov o 24,2 milióna dolárov. Celkový tržby sa stále znížia o 41% za tri mesiace končiace 1. augusta. Stále, v porovnaní s predchádzajúcim rokom, zisky sa znížili o 62%, pričom hrubý zisk ako percento z predaja klesol na 36% z 56% v roku 2019. Podľa spoločnosti sa náklady na dodávku a distribúciu zvýšili o 3 milióny dolárov.

„Očakávame, že zvýšené náklady na poskytovanie online nákupov budú nižšie ako predajné náklady, ktoré vzniknú v maloobchodnom prostredí, ktoré boli historicky zahrnuté ako súčasť nákladov na predaj, všeobecné a správu,“ uvádza spoločnosť.

Covid zmenil spotrebiteľské návyky, hovorí Pruthee. Covid najskôr prerušil osobné nakupovanie a potom transformoval zážitok z nákupu kvôli sociálnemu dištancovaniu. Aby sa čajový priemysel odrazil, čajové spoločnosti musia nájsť spôsoby, ako sa stať súčasťou nových návykov zákazníkov.