Dôvod, prečo by predaj čaju nemal počas COVID klesať, je ten, že čaj je potravinový výrobok, ktorý sa nachádza prakticky v každej kanadskej domácnosti, a „potravinárske spoločnosti by mali byť v poriadku,“ hovorí Sameer Pruthee, generálny riaditeľ veľkoobchodného distribútora Tea Affair so sídlom v Alberte v Kanade.

A napriek tomu jeho podnikanie, ktoré každý rok distribuuje približne 60 metrických ton čaju a zmesí viac ako 600 veľkoobchodným klientom v Kanade, Spojených štátoch a Ázii, od marcovej odstávky klesá každý mesiac približne o 30 %. Pokles, ako poznamenal, je najvýraznejší medzi jeho retailovými klientmi v Kanade, kde bolo zablokovanie rozšírené a jednotne uplatňované od polovice marca do konca mája.
Prutheeho teória, prečo predaj čaju klesá, je, že čaj nie je „online záležitosť“. Čaj je spoločenský,“ vysvetľuje.
Začiatkom marca predajcovia čaju zásobujúci miestne reštaurácie a kaviarne bezmocne sledovali, ako miznú nové objednávky. Miestne čajovne s internetovými obchodmi spočiatku hlásili silné predaje, prevažne existujúcim zákazníkom počas blokovania, ale bez priamych príležitostí na predstavenie nových čajov musia predajcovia čaju inovovať, aby prilákali nových zákazníkov.

DAVIDsTEA poskytuje názorný príklad. Firma so sídlom v Montreale, najväčší maloobchodný reťazec s čajom v Severnej Amerike, bola nútená reštrukturalizovať sa a v dôsledku COVID-19 zatvorila všetkých okrem 18 z 226 obchodov v USA a Kanade. Aby spoločnosť prežila, prijala stratégiu „digital first“ a investovala do svojej online zákazníckej skúsenosti tým, že uviedla svojich čajových sprievodcov online, aby poskytovali ľudskú a personalizovanú interakciu. Spoločnosť tiež vylepšila možnosti DAVI, virtuálneho asistenta, ktorý pomáha zákazníkom nakupovať, objavovať nové kolekcie, zostať v obraze s najnovšími čajovými doplnkami a podobne.

„Jednoduchosť a jasnosť našej značky rezonuje online, pretože úspešne prinášame našu odbornosť v oblasti čaju online tým, že poskytujeme jasný a interaktívny zážitok pre našich zákazníkov, aby mohli naďalej objavovať, objavovať a ochutnávať čaje, ktoré milujú,“ povedala Sarah Segal, Chief Brand Officer. v DAVIDsTEA. Fyzické obchody, ktoré zostávajú otvorené, sú sústredené na trhoch v Ontáriu a Quebecu. Po katastrofálnom prvom štvrťroku vykázala spoločnosť DAVIDsTEA v druhom štvrťroku 190% nárast e-commerce a veľkoobchodných tržieb na 23 miliónov USD so ziskom 8,3 milióna USD, najmä v dôsledku poklesu prevádzkových nákladov o 24,2 milióna USD. Napriek tomu celkové tržby klesli o 41 % za tri mesiace končiace 1. augusta. Napriek tomu sa zisky v porovnaní s predchádzajúcim rokom znížili o 62 %, pričom hrubý zisk ako percento tržieb klesol na 36 % z 56 % v roku 2019. Náklady na doručenie a distribúciu sa podľa spoločnosti zvýšili o 3 milióny dolárov.

„Očakávame, že zvýšené náklady na doručovanie online nákupov budú nižšie ako predajné náklady vynaložené v maloobchodnom prostredí, ktoré boli historicky zahrnuté ako súčasť predajných, všeobecných a administratívnych nákladov,“ uvádza spoločnosť.

COVID zmenil spotrebiteľské návyky, hovorí Pruthee. COVID najprv prerušil osobné nakupovanie a potom zmenil zážitok z nakupovania v dôsledku sociálneho dištancovania. Aby sa čajový priemysel vrátil späť, musia čajové spoločnosti nájsť spôsoby, ako sa stať súčasťou nových zvykov zákazníkov.