Precipitațiile mari din regiunea cheie producătoare de ceai a Indiei au susținut o producție robustă la începutul sezonului de recoltare 2021. Regiunea Assam din nordul Indiei, responsabilă pentru aproximativ jumătate din producția anuală de ceai indiană, a produs 20,27 milioane kg în timpul primului trimestru 2021, conform Indian Tea Board, reprezentând 12,24 milioane kg (+66%) de la an la an (anual) crește. Au existat temeri că seceta localizată ar putea reduce cu 10-15% anual recolta lucrativă de „prima spălare”, dar ploile torenţiale de la mijlocul lunii martie 2021 au ajutat la atenuarea acestor preocupări.

Cu toate acestea, preocupările legate de calitate și perturbările de transport cauzate de creșterea cazurilor de COVID-19 au afectat foarte mult exporturile regionale de ceai, care au scăzut provizoriu cu 4,69 milioane de pungi (-16,5%), la 23,6 milioane de saci în T1 2021, potrivit surselor din piață. Blocajele logistice au contribuit la creșterea prețurilor frunzelor la licitația din Assam, care a crescut cu 54,74 INR/kg (+61%) pe an în martie 2021, până la 144,18 INR/kg.

COVID-19 rămâne o amenințare relevantă la adresa aprovizionării cu ceai din India până la cea de-a doua recoltă, care începe în mai. Numărul de noi cazuri zilnice confirmate a atins un vârf de aproximativ 400.000 până la sfârșitul lui aprilie 2021, de la sub 20.000 în medie în primele două luni ale anului 2021, reflectând protocoale de siguranță mai relaxate. Recoltarea ceaiului indian depinde în mare măsură de munca manuală, care va fi afectată de ratele ridicate de infecție. Indian Tea Board nu a publicat încă cifrele de producție și export pentru aprilie și mai 2021, deși producția cumulativă pentru aceste luni este de așteptat să scadă cu 10-15% față de anul trecut, potrivit părților interesate locale. Acest lucru este susținut de datele Mintec care arată că prețurile medii la ceai la licitația de ceai din Calcutta din India au crescut cu 101% față de anul trecut și cu 42% față de lună în aprilie 2021.