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“O que você pode fazer com 200 rúpias hoje?” pergunta Joshula Gurung, um colhedor de chá na propriedade de chá CD Block Ging em Pulbazar, Darjeeling, que ganha Rs 232 por dia. Ela disse que a passagem só de ida em carro compartilhado custa 400 rúpias para Siliguri, a 60 quilômetros de Darjeeling, e a grande cidade mais próxima onde os trabalhadores são tratados de doenças graves.
Esta é a realidade das dezenas de milhares de trabalhadores nas plantações de chá do Norte de Bengala, dos quais mais de 50 por cento são mulheres. A nossa reportagem em Darjeeling mostrou que recebiam salários escassos, estavam sujeitos ao sistema de trabalho colonial, não tinham direitos à terra e tinham acesso limitado a programas governamentais.
“As duras condições de trabalho e as condições de vida desumanas dos trabalhadores do chá lembram o trabalho escravo imposto pelos proprietários de plantações britânicos nos tempos coloniais”, afirmou um relatório da comissão parlamentar permanente de 2022.
Os trabalhadores estão a tentar melhorar as suas vidas, dizem, e os especialistas concordam. A maioria dos trabalhadores treina os seus filhos e os envia para trabalhar nas plantações. Descobrimos que eles também lutavam por salários mínimos mais elevados e pela propriedade de terras para a sua casa ancestral.
Mas as suas vidas já precárias estão em maior risco devido ao estado da indústria do chá de Darjeeling devido às alterações climáticas, à concorrência do chá barato, à recessão do mercado global e à queda da produção e da procura que descrevemos nestes dois artigos. O primeiro artigo faz parte de uma série. A segunda e última parte será dedicada à situação dos trabalhadores das plantações de chá.
Desde a promulgação da Lei da Reforma Agrária em 1955, as terras das plantações de chá no Norte de Bengala não têm título, mas são arrendadas. Governo estadual.
Durante gerações, os trabalhadores do chá construíram as suas casas em terras livres em plantações nas regiões de Darjeeling, Duars e Terai.
Embora não existam números oficiais do Tea Board of India, de acordo com um relatório do Conselho Trabalhista de Bengala Ocidental de 2013, a população das grandes plantações de chá de Darjeeling Hills, Terai e Durs era de 11.24.907, dos quais 2.62.426 eram. eram residentes permanentes e até mais de 70.000 trabalhadores temporários e contratados.
Como relíquia do passado colonial, os proprietários tornaram obrigatório que as famílias que viviam na propriedade enviassem pelo menos um membro para trabalhar na horta de chá ou perderiam a casa. Os trabalhadores não têm título de propriedade da terra, portanto não existe um título de propriedade chamado parja-patta.
De acordo com um estudo intitulado “Exploração Laboral nas Plantações de Chá de Darjeeling” publicado em 2021, uma vez que o emprego permanente nas plantações de chá de Bengala do Norte só pode ser obtido através do parentesco, um mercado de trabalho livre e aberto nunca foi possível, levando à internacionalização do trabalho escravo. Revista de Gestão Jurídica e Humanidades. ”
Atualmente, os catadores recebem Rs 232 por dia. Depois de deduzir o dinheiro que vai para o fundo de poupança dos trabalhadores, os trabalhadores recebem cerca de 200 rúpias, o que dizem não ser suficiente para viver e não ser proporcional ao trabalho que realizam.
De acordo com Mohan Chirimar, Diretor Geral da Singtom Tea Estate, a taxa de absenteísmo dos trabalhadores do chá no Norte de Bengala é superior a 40%. “Quase metade dos nossos jardineiros já não vão trabalhar.”
“Uma escassa quantidade de oito horas de trabalho intensivo e qualificado é a razão pela qual a força de trabalho nas plantações de chá está a diminuir todos os dias”, disse Sumendra Tamang, um activista dos direitos dos trabalhadores do chá no Norte de Bengala. “É muito comum as pessoas faltarem ao trabalho nas plantações de chá e trabalharem no MGNREGA [o programa de emprego rural do governo] ou em qualquer outro lugar onde os salários sejam mais elevados.”
Joshila Gurung, da plantação de chá Ging, em Darjeeling, e as suas colegas Sunita Biki e Chandramati Tamang afirmaram que a sua principal exigência era um aumento do salário mínimo nas plantações de chá.
De acordo com a última circular emitida pelo Gabinete do Comissário do Trabalho do Governo de Bengala Ocidental, o salário mínimo diário para trabalhadores agrícolas não qualificados deveria ser de Rs 284 sem refeições e de Rs 264 com refeições.
Contudo, os salários dos trabalhadores do chá são determinados por uma assembleia tripartida na qual participam representantes das associações de proprietários de chá, sindicatos e funcionários do governo. Os sindicatos queriam estabelecer um novo salário diário de 240 rupias, mas em junho o governo de Bengala Ocidental anunciou-o em 232 rúpias.
Rakesh Sarki, diretor dos coletores de Happy Valley, a segunda plantação de chá mais antiga de Darjeeling, também reclama do pagamento irregular de salários. “Desde 2017 que nem sequer recebemos pagamentos regulares. Eles dão-nos uma quantia fixa a cada dois ou três meses. Às vezes há atrasos maiores, e o mesmo acontece com todas as plantações de chá na colina.”
“Dada a inflação constante e a situação económica geral na Índia, é inimaginável como um trabalhador do chá pode sustentar a si e à sua família com 200 rupias por dia”, disse Dawa Sherpa, estudante de doutoramento no Centro de Investigação Económica. Pesquisa e planejamento na Índia. Universidade Jawaharlal Nehru, originalmente de Kursong. “Darjeeling e Assam têm os salários mais baixos para os trabalhadores do chá. Numa plantação de chá na vizinha Sikkim, os trabalhadores ganham cerca de 500 rupias por dia. Em Kerala, os salários diários excedem as 400 rupias, mesmo em Tamil Nadu, e apenas cerca de 350 rupias.”
Um relatório de 2022 da Comissão Parlamentar Permanente apelou à implementação de leis de salário mínimo para os trabalhadores das plantações de chá, afirmando que os salários diários nas plantações de chá de Darjeeling eram “um dos salários mais baixos para qualquer trabalhador industrial no país”.
Os salários são baixos e inseguros, razão pela qual milhares de trabalhadores como Rakesh e Joshira desencorajam os seus filhos a trabalhar nas plantações de chá. “Estamos trabalhando muito para educar nossos filhos. Não é a melhor educação, mas pelo menos eles sabem ler e escrever. Por que eles têm que quebrar os ossos por um trabalho mal remunerado em uma plantação de chá?”, disse Joshira, cujo filho é cozinheiro em Bangalore. Ela acredita que os trabalhadores do chá têm sido explorados há gerações devido ao seu analfabetismo. “Nossos filhos devem quebrar a corrente.”
Além dos salários, os trabalhadores das hortas de chá têm direito a fundos de reserva, pensões, habitação, cuidados médicos gratuitos, educação gratuita para os seus filhos, creches para as trabalhadoras, combustível e equipamento de protecção, como aventais, guarda-chuvas, capas de chuva e botas de cano alto. De acordo com este relatório importante, o salário total desses funcionários é de cerca de Rs 350 por dia. Os empregadores também são obrigados a pagar bônus anuais do festival para Durga Puja.
A Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited, antiga proprietária de pelo menos 10 propriedades no Norte de Bengala, incluindo Happy Valley, vendeu os seus jardins em Setembro, deixando mais de 6.500 trabalhadores sem salários, fundos de reserva, gorjetas e bónus de puja.
Em outubro, a Darjeeling Organic Tea Plantation Sdn Bhd finalmente vendeu seis de suas 10 plantações de chá. “Os novos proprietários não pagaram todas as nossas dívidas. Os salários ainda não foram pagos e apenas o bônus Pujo foi pago”, disse Sarkey, da Happy Valley, em novembro.
Sobhadebi Tamang disse que a situação atual é semelhante à do Peshok Tea Garden sob o novo proprietário Silicon Agriculture Tea Company. “Minha mãe se aposentou, mas o CPF e as gorjetas dela continuam pendentes. A nova gestão se comprometeu a pagar todas as nossas dívidas em três parcelas até 31 de julho [2023].”
Seu chefe, Pesang Norbu Tamang, disse que os novos proprietários ainda não haviam se estabelecido e que em breve pagariam suas dívidas, acrescentando que o prêmio de Pujo foi pago em dia. A colega de Sobhadebi, Sushila Rai, respondeu rapidamente. “Eles nem nos pagaram direito.”
“Nosso salário diário era de Rs 202, mas o governo aumentou para Rs 232. Embora os proprietários tenham sido informados do aumento em junho, somos elegíveis para os novos salários a partir de janeiro”, disse ela. “O proprietário ainda não pagou.”
De acordo com um estudo de 2021 publicado no International Journal of Legal Management and the Humanities, os gestores das plantações de chá muitas vezes usam como arma a dor causada pelo encerramento das plantações de chá, ameaçando os trabalhadores quando estes exigem um salário ou aumento esperado. “Esta ameaça de encerramento coloca a situação a favor da gestão e os trabalhadores apenas têm de acatar.”
“Os fabricantes de chá nunca receberam fundos de reserva reais e gorjetas… mesmo quando eles [os proprietários] são forçados a fazê-lo, recebem sempre menos do que os trabalhadores ganharam durante o seu tempo de escravatura”, disse o activista Tamang.
A propriedade da terra pelos trabalhadores é uma questão controversa entre os proprietários das plantações de chá e os trabalhadores. Os proprietários dizem que as pessoas mantêm as suas casas nas plantações de chá, mesmo que não trabalhem nas plantações, enquanto os trabalhadores dizem que deveriam receber direitos à terra porque as suas famílias sempre viveram na terra.
Chirimar, da Singtom Tea Estate, disse que mais de 40% das pessoas da Singtom Tea Estate não cultivam mais. “As pessoas vão para Singapura e Dubai para trabalhar, e as suas famílias aqui desfrutam de benefícios de habitação gratuita… Agora o governo deve tomar medidas drásticas para garantir que cada família na plantação de chá envie pelo menos um membro para trabalhar na horta. Vá trabalhar, não temos problema com isso.”
O sindicalista Sunil Rai, secretário adjunto do sindicato Terai Dooars Chia Kaman Mazdoor em Darjeeling, disse que as propriedades de chá estão a emitir “certificados de não objeção” aos trabalhadores que lhes permitem construir as suas casas nas propriedades de chá. “Por que eles deixaram a casa que construíram?”
Rai, que também é porta-voz do United Forum (Hills), um sindicato de vários partidos políticos nas regiões de Darjeeling e Kalimpong, disse que os trabalhadores não têm direitos à terra onde estão as suas casas e aos seus direitos a parja-patta ( a procura a longo prazo de documentos que confirmem a propriedade da terra) foi ignorada.
Por não possuírem títulos de propriedade ou arrendamento, os trabalhadores não podem registrar seus imóveis em planos de seguro.
Manju Rai, montadora da propriedade de chá Tukvar, no bairro CD Pulbazar de Darjeeling, não recebeu indenização por sua casa, que foi gravemente danificada por um deslizamento de terra. “A casa que construí desabou [como resultado de um deslizamento de terra no ano passado]”, disse ela, acrescentando que varas de bambu, velhos sacos de juta e uma lona salvaram a sua casa da destruição total. “Não tenho dinheiro para construir outra casa. Meus dois filhos trabalham com transporte. Mesmo a sua renda não é suficiente. Qualquer ajuda da empresa seria ótima.”
Um relatório da Comissão Parlamentar Permanente afirmou que o sistema “mina claramente o sucesso do movimento de reforma agrária do país, ao impedir que os trabalhadores do chá desfrutem dos seus direitos básicos à terra, apesar de sete anos de independência”.
Rai diz que a demanda por parja patta tem aumentado desde 2013. Ele disse que embora as autoridades eleitas e os políticos tenham decepcionado os trabalhadores do chá até agora, eles deveriam pelo menos falar sobre os trabalhadores do chá por enquanto, observando que o parlamentar de Darjeeling, Raju Bista, introduziu uma lei para fornecer parja patta aos trabalhadores do chá.” . Os tempos estão mudando, embora lentamente.”
Dibyendu Bhattacharya, secretário adjunto do Ministério de Terras e Reforma Agrária de Bengala Ocidental e Refugiados, Socorro e Reabilitação, que trata de questões fundiárias em Darjeeling sob o mesmo cargo do secretário do ministério, recusou-se a falar sobre o assunto. As repetidas ligações foram: “Não estou autorizado a falar com a mídia”.
A pedido do secretariado, foi também enviado um e-mail ao secretário com um questionário detalhado perguntando por que não foram concedidos direitos à terra aos trabalhadores do chá. Atualizaremos a história quando ela responder.
Rajeshvi Pradhan, autor da Universidade Nacional de Direito Rajiv Gandhi, escreveu num artigo de 2021 sobre a exploração: “A ausência de um mercado de trabalho e a ausência de quaisquer direitos à terra para os trabalhadores não só garantem mão de obra barata, mas também trabalhadores forçados. A força de trabalho da plantação de chá Darjeeling. “A falta de oportunidades de emprego perto das propriedades, combinada com o medo de perder as suas propriedades, exacerbou a sua escravização.”
Especialistas dizem que a causa raiz da situação dos trabalhadores do chá reside na aplicação deficiente ou fraca da Lei do Trabalho nas Plantações de 1951. Todas as plantações de chá registadas pelo Tea Board of India em Darjeeling, Terai e Duars estão sujeitas à lei. Consequentemente, todos os trabalhadores permanentes e famílias destas hortas também têm direito aos benefícios previstos na lei.
De acordo com a Lei do Trabalho nas Plantações de 1956, o governo de Bengala Ocidental promulgou a Lei do Trabalho nas Plantações de Bengala Ocidental de 1956 para promulgar a Lei Central. No entanto, os sherpas e Tamang dizem que quase todas as 449 grandes propriedades de Bengala do Norte podem facilmente desafiar as regulamentações centrais e estaduais.
A Lei do Trabalho nas Plantações afirma que “cada empregador é responsável por fornecer e manter habitação adequada a todos os trabalhadores e membros das suas famílias que residam numa plantação”. Os proprietários das plantações de chá disseram que as terras gratuitas que cederam há mais de 100 anos constituem o parque habitacional dos trabalhadores e das suas famílias.
Por outro lado, mais de 150 pequenos produtores de chá nem sequer se importam com a Lei do Trabalho nas Plantações de 1951 porque trabalham em menos de 5 hectares sem a sua regulamentação, disse Sherpa.
Manju, cujas casas foram danificadas por deslizamentos de terra, tem direito a indemnização ao abrigo da Lei do Trabalho nas Plantações de 1951. “Ela apresentou dois pedidos, mas o proprietário não lhes deu atenção. Isso pode ser facilmente evitado se nossas terras obtiverem parja patta”, disse Ram Subba, diretor da Tukvar Tea Estate Manju, e outros catadores.
A Comissão Parlamentar Permanente observou que “os Dummies lutaram pelos seus direitos às suas terras, não só para viver, mas até para enterrar os seus familiares falecidos”. A comissão propõe legislação que “reconheça os direitos e títulos dos pequenos e marginalizados trabalhadores do chá às terras e recursos dos seus antepassados”.
A Lei de Proteção de Plantas de 2018, emitida pelo Tea Board of India, recomenda que os trabalhadores recebam proteção para a cabeça, botas, luvas, aventais e macacões para proteção contra pesticidas e outros produtos químicos pulverizados nos campos.
Os trabalhadores queixam-se da qualidade e da usabilidade dos novos equipamentos, uma vez que estes se desgastam ou avariam com o tempo. “Não recebemos óculos quando deveríamos. Até aventais, luvas e sapatos, tínhamos que brigar, lembrar constantemente o chefe, e então o gerente sempre atrasava a aprovação”, disse Gurung, da Jin Tea Plantation. “Ele [o gerente] agiu como se estivesse pagando pelo nosso equipamento do próprio bolso. Mas se um dia faltássemos ao trabalho porque não tínhamos luvas nem nada, ele não deixaria de deduzir o nosso salário.” .
Joshila disse que as luvas não protegiam suas mãos do cheiro venenoso dos pesticidas que ela borrifava nas folhas de chá. “Nossa comida cheira exatamente como nos dias em que pulverizamos produtos químicos.” não use mais. Não se preocupe, somos lavradores. Podemos comer e digerir qualquer coisa.”
Um relatório BEHANBOX de 2022 descobriu que as mulheres que trabalhavam nas plantações de chá no Norte de Bengala foram expostas a pesticidas, herbicidas e fertilizantes tóxicos sem equipamento de protecção adequado, causando problemas de pele, visão turva, doenças respiratórias e digestivas.