A razão pela qual as vendas de chá não devem diminuir durante a COVID é que o chá é um produto alimentar encontrado em praticamente todos os lares canadenses, e “as empresas alimentícias deveriam estar bem”, diz Sameer Pruthee, CEO do distribuidor atacadista Tea Affair com sede em Alberta, Canadá.

E, no entanto, o seu negócio, que distribui cerca de 60 toneladas métricas de chá e misturas todos os anos a mais de 600 clientes grossistas no Canadá, nos Estados Unidos e na Ásia, diminuiu aproximadamente 30% todos os meses desde a paralisação de Março. O declínio, observou ele, é mais significativo entre os seus clientes retalhistas no Canadá, onde o confinamento foi generalizado e aplicado uniformemente desde meados de março até ao final de maio.
A teoria de Pruthee sobre a queda nas vendas de chá é que o chá não é uma “coisa online. O chá é social”, explica.
A partir de Março, os retalhistas de chá que abasteciam restaurantes e cafés locais observaram impotentes o desaparecimento das novas encomendas. As casas de chá locais com lojas online registaram inicialmente fortes vendas, em grande parte para os clientes existentes durante os confinamentos, mas sem oportunidades presenciais para introduzir novos chás, os retalhistas de chá devem inovar para atrair novos clientes.

DAVIDsTEA fornece um exemplo vívido. A empresa sediada em Montreal, a maior cadeia retalhista de chá da América do Norte, foi forçada a reestruturar-se, fechando todas as suas 226 lojas nos EUA e no Canadá, excepto 18, devido à COVID-19. Para sobreviver, a empresa adotou uma estratégia “digital first”, investindo na experiência online do cliente, colocando online os seus guias de chá para proporcionar uma interação humana e personalizada. A empresa também atualizou os recursos do DAVI, um assistente virtual que ajuda os clientes a fazer compras, descobrir novas coleções, ficar por dentro dos mais recentes acessórios para chá e muito mais.

“A simplicidade e a clareza da nossa marca estão repercutindo on-line à medida que trazemos on-line com sucesso nossa experiência em chá, fornecendo uma experiência clara e interativa para que nossos clientes continuem a explorar, descobrir e saborear os chás que amam”, disse Sarah Segal, Diretora de Marca em DAVIDsTEA. As lojas físicas que permanecem abertas estão concentradas nos mercados de Ontário e Quebec. Após um primeiro trimestre desastroso, a DAVIDsTEA relatou um aumento de 190% no segundo trimestre no comércio eletrônico e nas vendas no atacado, para US$ 23 milhões, com um lucro de US$ 8,3 milhões, em grande parte devido a uma redução de US$ 24,2 milhões nos custos operacionais. Ainda assim, as vendas globais caíram 41% nos três meses encerrados em 1º de agosto. Ainda assim, em comparação com o ano anterior, os lucros diminuíram 62%, com o lucro bruto como porcentagem das vendas caindo para 36%, de 56% em 2019. Os custos de entrega e distribuição aumentaram em US$ 3 milhões, segundo a empresa.

“Esperamos que o aumento do custo para entregar compras online seja menor do que as despesas de vendas incorridas em um ambiente de varejo que têm sido historicamente incluídas como parte das despesas de vendas, gerais e administrativas”, segundo a empresa.

COVID mudou os hábitos de consumo, diz Pruthee. A COVID primeiro cortou as compras presenciais e depois transformou a experiência de compra devido ao distanciamento social. Para que a indústria do chá se recupere, as empresas de chá precisam encontrar maneiras de fazer parte dos novos hábitos dos clientes.