Støtte Scroll.in Din støtte er viktig: India trenger uavhengige medier og uavhengige medier trenger deg.
"Hva kan du gjøre med 200 rupier i dag?" spør Joshula Gurung, en teplukker på CD Block Ging te-eiendom i Pulbazar, Darjeeling, som tjener 232 Rs om dagen. Hun sa at en enveispris i en delt bil er 400 rupier til Siliguri, 60 kilometer fra Darjeeling, og den nærmeste større byen hvor arbeidere blir behandlet for alvorlige sykdommer.
Dette er realiteten til de titusenvis av arbeiderne på teplantasjene i Nord-Bengal, hvorav over 50 prosent er kvinner. Vår rapportering i Darjeeling viste at de fikk dårlige lønninger, var bundet av det koloniale arbeidssystemet, hadde ingen landrettigheter og hadde begrenset tilgang til statlige programmer.
"De tøffe arbeidsforholdene og de umenneskelige leveforholdene til tearbeiderne minner om kontraktsarbeid som ble pålagt av britiske plantasjeeiere i kolonitiden," heter det i en parlamentarisk stående komitérapport fra 2022.
Arbeiderne prøver å forbedre livene sine, sier de, og eksperter er enige. De fleste arbeidere trener barna sine og sender dem til arbeid på plantasjene. Vi fant ut at de også kjempet for høyere minstelønn og jordeierskap for deres forfedres hjem.
Men deres allerede prekære liv er i større fare på grunn av tilstanden til Darjeeling-teindustrien på grunn av klimaendringer, konkurranse fra billig te, den globale markedsresesjonen og fallende produksjon og etterspørsel som vi beskriver i disse to artiklene. Den første artikkelen er en del av en serie. Den andre og siste delen vil bli viet situasjonen til teplantasjearbeidere.
Siden vedtakelsen av landreformloven i 1955 har teplantasjelandet i Nord-Bengal ingen tittel, men er leid. Statens regjering.
I generasjoner har tearbeidere bygget sine hjem på fri land på plantasjer i regionene Darjeeling, Duars og Terai.
Selv om det ikke er noen offisielle tall fra Tea Board of India, ifølge en rapport fra West Bengal Labour Council fra 2013, var befolkningen i de store teplantasjene i Darjeeling Hills, Terai og Durs 11,24,907, hvorav 2,62,426 var. var fastboende og til og med over 70 000+ midlertidige og kontraktsansatte.
Som en relikvie fra kolonitiden gjorde eierne det obligatorisk for familiene som bodde på eiendommen å sende minst ett medlem for å jobbe i tehagen, ellers ville de miste hjemmet sitt. Arbeiderne har ingen eiendomsrett til landet, derfor er det ikke noe skjøte kalt parja-patta.
I følge en studie med tittelen "Arbeidsutnyttelse i teplantasjene i Darjeeling" publisert i 2021, siden fast ansettelse i teplantasjene i Nord-Bengal bare kan oppnås gjennom slektskap, har et fritt og åpent arbeidsmarked aldri vært mulig, noe som førte til internasjonalisering av slavearbeid. Tidsskrift for juridisk ledelse og humaniora. ”
Plukkere betales for tiden Rs 232 per dag. Etter å ha trukket fra pengene som går inn i arbeidernes sparefond, mottar arbeiderne rundt 200 rupier, som de sier ikke er nok til å leve av og ikke står i forhold til arbeidet de gjør.
I følge Mohan Chirimar, administrerende direktør for Singtom Tea Estate, er fraværsraten for tearbeidere i Nord-Bengal over 40 %. "Nesten halvparten av hagearbeiderne våre går ikke lenger på jobb."
"En mager mengde på åtte timer med intensiv og dyktig arbeidskraft er grunnen til at arbeidsstyrken på teplantasjer krymper hver dag," sa Sumendra Tamang, en rettighetsaktivist for tearbeidere i Nord-Bengal. "Det er veldig vanlig at folk hopper over arbeidet i teplantasjene og jobber på MGNREGA [regjeringens landlige sysselsettingsprogram] eller andre steder der lønningene er høyere."
Joshila Gurung fra teplantasjen Ging i Darjeeling og hennes kolleger Sunita Biki og Chandramati Tamang sa at deres hovedkrav var en økning i minstelønnen for teplantasjer.
I henhold til det siste rundskrivet utstedt av arbeidskommissærens kontor for regjeringen i Vest-Bengal, bør minstedagslønnen for ufaglærte landbruksarbeidere være Rs 284 uten måltider og Rs 264 med måltider.
Imidlertid bestemmes lønnen til tearbeidere av en trepartsforsamling med deltagelse av representanter for te-eierforeninger, fagforeninger og myndighetspersoner. Fagforeningene ønsket å sette en ny dagslønn på 240 Rs, men i juni kunngjorde regjeringen i Vest-Bengal det til 232 Rs.
Rakesh Sarki, direktør for plukkere ved Happy Valley, Darjeelings nest eldste teplantasje, klager også over uregelmessige lønnsutbetalinger. «Vi har ikke engang fått jevnlig betalt siden 2017. De gir oss et engangsbeløp annenhver eller tredje måned. Noen ganger er det lengre forsinkelser, og det er det samme med hver teplantasje på bakken.»
"Gitt den konstante inflasjonen og den generelle økonomiske situasjonen i India, er det utenkelig hvordan en tearbeider kan forsørge seg selv og familien for 200 Rs om dagen," sa Dawa Sherpa, en doktorgradsstudent ved Senter for økonomisk forskning. Forskning og planlegging i India. Jawaharlal Nehru University, opprinnelig fra Kursong. «Darjeeling og Assam har de laveste lønningene for tearbeidere. I en teplantasje i nabolandet Sikkim tjener arbeidere rundt 500 Rs om dagen. I Kerala overstiger dagslønnen 400 Rs, selv i Tamil Nadu, og bare rundt 350 Rs.»
En rapport fra 2022 fra den stående parlamentariske komité ba om implementering av minstelønnslover for teplantasjearbeidere, og uttalte at dagslønnen i Darjeelings teplantasjer var "en av de laveste lønningene for noen industriarbeider i landet".
Lønningene er lave og usikre, og det er grunnen til at tusenvis av arbeidere som Rakesh og Joshira fraråder barna sine å jobbe på teplantasjene. «Vi jobber hardt for å utdanne barna våre. Det er ikke den beste utdannelsen, men de kan i det minste lese og skrive. Hvorfor må de knekke beinene for en lavtlønnet jobb på en teplantasje, sa Joshira, hvis sønn er kokk i Bangalore. Hun mener tearbeidere har blitt utnyttet i generasjoner på grunn av deres analfabetisme. "Barna våre må bryte kjeden."
I tillegg til lønn har tehagearbeidere rett til reservefond, pensjoner, bolig, gratis medisinsk behandling, gratis utdanning for barna sine, barnehager for kvinnelige arbeidere, drivstoff og verneutstyr som forklær, paraplyer, regnfrakker og høye støvler. I følge denne ledende rapporten er den totale lønnen til disse ansatte rundt Rs 350 per dag. Arbeidsgivere er også pålagt å betale årlige festivalbonuser for Durga Puja.
Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited, den tidligere eieren av minst 10 eiendommer i Nord-Bengal, inkludert Happy Valley, solgte hagene sine i september, og etterlot mer enn 6500 arbeidere uten lønn, reservefond, tips og puja-bonuser.
I oktober solgte Darjeeling Organic Tea Plantation Sdn Bhd endelig seks av sine 10 teplantasjer. «De nye eierne har ikke betalt alle kontingentene våre. Lønn er fortsatt ikke utbetalt, og bare Pujo-bonusen er utbetalt, sa Happy Valleys Sarkey i november.
Sobhadebi Tamang sa at den nåværende situasjonen ligner på Peshok Tea Garden under den nye eieren Silicon Agriculture Tea Company. «Moren min har pensjonert seg, men hennes CPF og tips er fortsatt enestående. Den nye ledelsen har forpliktet seg til å betale alle våre kontingenter i tre avdrag innen 31. juli [2023].»
Sjefen hennes, Pesang Norbu Tamang, sa at de nye eierne ennå ikke hadde slått seg til ro og snart ville betale kontingenten, og la til at Pujos premie hadde blitt betalt i tide. Sobhadebis kollega Sushila Rai var rask til å svare. "De betalte oss ikke engang ordentlig."
"Dagslønnen vår var 202 Rs, men regjeringen hevet den til 232 Rs. Selv om eierne ble informert om økningen i juni, er vi kvalifisert for den nye lønnen fra januar," sa hun. «Eieren har ikke betalt ennå.»
I følge en studie fra 2021 publisert i International Journal of Legal Management and the Humanities, bevæpner teplantasjeledere ofte smerten forårsaket av stengning av teplantasjer, og truer arbeidere når de krever en forventet lønn eller høyning. "Denne trusselen om nedleggelse setter situasjonen helt i ledelsens favør, og arbeiderne må bare forholde seg til den."
"Teamakere har aldri mottatt ekte reservemidler og tips... selv når de [eierne] blir tvunget til det, får de alltid mindre betalt enn arbeiderne tjente under tiden i slaveri," sa aktivisten Tamang.
Arbeidernes eierskap til land er et omstridt spørsmål mellom eiere av teplantasjer og arbeidere. Eierne sier at folk beholder hjemmene sine på teplantasjene selv om de ikke jobber på plantasjene, mens arbeiderne sier at de bør få landrettigheter fordi familiene deres alltid har bodd på jorden.
Chirimar fra Singtom Tea Estate sa at mer enn 40 prosent av folket på Singtom Tea Estate ikke lenger hager. «Folk drar til Singapore og Dubai for å jobbe, og familiene deres her nyter gratis bostøtte... Nå må regjeringen ta drastiske tiltak for å sikre at hver familie i teplantasjen sender minst ett medlem for å jobbe i hagen. Gå og jobb, vi har ingen problemer med det.»
Unionist Sunil Rai, fellessekretær for Terai Dooars Chia Kaman Mazdoor-fagforeningen i Darjeeling, sa at tegodsene utsteder «ingen innvendingssertifikater» til arbeidere som tillater dem å bygge sine hjem på tegodsene. "Hvorfor forlot de huset de bygde?"
Rai, som også er talsmann for United Forum (Hills), en fagforening for flere politiske partier i Darjeeling- og Kalimpong-regionene, sa at arbeidere ikke har noen rettigheter til landet der husene deres står og deres rettigheter til parja-patta ( langsiktig etterspørsel etter dokumenter som bekrefter eierskapet til land) ble ignorert.
Fordi de ikke har skjøte eller leiekontrakter, kan ikke arbeidere registrere eiendommen sin med forsikringsplaner.
Manju Rai, en montør ved tegården Tukvar i CD Pulbazar-kvarteret i Darjeeling, har ikke mottatt erstatning for hjemmet sitt, som ble hardt skadet av et jordskred. «Huset jeg bygde kollapset [som et resultat av et ras i fjor],» sa hun og la til at bambuspinner, gamle juteposer og en presenning reddet huset hennes fra fullstendig ødeleggelse. «Jeg har ikke penger til å bygge et nytt hus. Begge sønnene mine jobber med transport. Selv inntekten deres er ikke nok. All hjelp fra selskapet ville vært flott."
En rapport fra den parlamentariske stående komité uttalte at systemet "klart undergraver suksessen til landets landreformbevegelse ved å hindre tearbeidere fra å nyte sine grunnleggende landrettigheter til tross for syv års uavhengighet."
Rai sier at etterspørselen etter parja patta har vært økende siden 2013. Han sa at selv om folkevalgte og politikere så langt har sviktet tearbeiderne, bør de i det minste snakke om tearbeiderne for nå, og la merke til at Darjeeling-parlamentsmedlem Raju Bista har introduserte en lov for å gi parja patta for tearbeidere.» . Tidene endrer seg, om enn sakte."
Dibyendu Bhattacharya, fellessekretær for Vest-Bengal-departementet for land- og jordbruksreformer og flyktninger, nødhjelp og rehabilitering, som håndterer landspørsmål i Darjeeling under samme kontor som departementssekretæren, nektet å uttale seg om saken. Gjentatte samtaler var: "Jeg har ikke rett til å snakke med media."
På forespørsel fra sekretariatet ble det også sendt en e-post til sekretæren med et detaljert spørreskjema som spurte hvorfor tearbeidere ikke ble tildelt landrettigheter. Vi oppdaterer historien når hun svarer.
Rajeshvi Pradhan, en forfatter fra Rajiv Gandhi National Law University, skrev i en artikkel fra 2021 om utnyttelse: «Fraværet av et arbeidsmarked og fraværet av landrettigheter for arbeidere sikrer ikke bare billig arbeidskraft, men også tvangsarbeidere. Arbeidsstyrken til teplantasjen Darjeeling. "Mangelen på sysselsettingsmuligheter i nærheten av eiendommene, kombinert med frykten for å miste gårdene sine, forverret deres slaveri."
Eksperter sier at grunnårsaken til tearbeidernes situasjon ligger i dårlig eller svak håndheving av plantasjearbeidsloven fra 1951. Alle teplantasjer registrert av Tea Board of India i Darjeeling, Terai og Duars er underlagt loven. Følgelig har alle faste arbeidere og familier i disse hagene også rett til ytelser etter loven.
Under Plantation Labor Act, 1956, vedtok regjeringen i Vest-Bengal West Bengal Plantation Labor Act, 1956 for å vedta sentralloven. Sherpaer og Tamang sier imidlertid at nesten alle Nord-Bengals 449 store eiendommer lett kan trosse sentrale og statlige forskrifter.
Plantasjearbeidsloven sier at "enhver arbeidsgiver er ansvarlig for å skaffe og vedlikeholde tilstrekkelig bolig for alle arbeidere og familiemedlemmer som bor på en plantasje." Teplantasjeeierne sa at det gratis landet de ga for over 100 år siden er deres boligmasse for arbeidere og deres familier.
På den annen side bryr mer enn 150 småskala tebønder seg ikke engang om Plantation Labor Act av 1951 fordi de jobber på mindre enn 5 hektar uten dens regulering, sa Sherpa.
Manju, hvis hjem ble skadet av jordskred, har krav på erstatning i henhold til Plantation Labor Act av 1951. «Hun sendte inn to søknader, men eieren tok ikke hensyn til det. Dette kan lett unngås hvis landet vårt får parja patta, sa Ram Subba, direktør for Tukvar Tea Estate Manju, og andre plukkere.
Den stående parlamentariske komité bemerket at «dummiene kjempet for sine rettigheter til landet deres, ikke bare for å leve, men til og med for å begrave sine døde familiemedlemmer». Komiteen foreslår lovverk som "anerkjenner rettighetene og titlene til små og marginaliserte tearbeidere til landene og ressursene til deres forfedre."
Plant Protection Act 2018 utstedt av Tea Board of India anbefaler at arbeidere får hodebeskyttelse, støvler, hansker, forklær og kjeledresser for å beskytte mot sprøytemidler og andre kjemikalier som sprøytes på åkrene.
Arbeidstakere klager på kvaliteten og brukervennligheten til nytt utstyr ettersom det slites ut eller går i stykker over tid. «Vi fikk ikke briller når vi burde ha det. Til og med forklær, hansker og sko, vi måtte kjempe, stadig minne sjefen på, og da forsinket lederen alltid godkjenningen, sa Gurung fra Jin Tea Plantation. «Han [sjefen] oppførte seg som om han betalte for utstyret vårt av egen lomme. Men hvis vi en dag gikk glipp av jobb fordi vi ikke hadde hansker eller noe, ville han ikke gå glipp av å trekke fra lønnen vår.» .
Joshila sa at hanskene ikke beskyttet hendene hennes mot den giftige lukten av plantevernmidlene hun sprayet på tebladene. "Maten vår lukter akkurat som de dagene vi sprayer kjemikalier." ikke bruk det lenger. Ikke bekymre deg, vi er plogmenn. Vi kan spise og fordøye hva som helst.»
En BEHANBOX-rapport fra 2022 fant at kvinner som arbeider på teplantasjer i Nord-Bengal ble utsatt for giftige plantevernmidler, ugressmidler og gjødsel uten riktig verneutstyr, noe som forårsaket hudproblemer, tåkesyn, luftveis- og fordøyelsessykdommer.