Grunnen til at tesalget ikke bør avta under COVID er at te er et matprodukt som finnes i praktisk talt alle kanadiske hjem, og "matselskaper bør være i orden," sier Sameer Pruthee, administrerende direktør for grossistdistributøren Tea Affair med base i Alberta, Canada.

Og likevel har virksomheten hans, som distribuerer rundt 60 tonn te og blandinger hvert år til mer enn 600 engroskunder i Canada, USA og Asia, falt med omtrent 30 % hver måned siden nedleggelsen i mars. Nedgangen, bemerket han, er mest betydelig blant detaljkundene hans i Canada, hvor nedstengningen var utbredt og jevnt håndhevet fra midten av mars til slutten av mai.
Pruthees teori for hvorfor tesalget går ned, er at te ikke er en "nettting. Te er sosialt, forklarer han.
Fra og med mars så teforhandlere som forsynte lokale restauranter og kafeer hjelpeløst på mens bestillinger forsvant. Lokale tebutikker med nettbutikker rapporterte i utgangspunktet om sterkt salg, stort sett til eksisterende kunder under nedstengninger, men uten ansikt-til-ansikt-muligheter for å introdusere ny te, må teforhandlere innovere for å tiltrekke seg nye kunder.

DAVIDsTEA gir et levende eksempel. Det Montreal-baserte firmaet, den største tebutikkkjeden i Nord-Amerika, ble tvunget til å omstrukturere, og stengte alle unntatt 18 av sine 226 butikker i USA og Canada på grunn av COVID-19. For å overleve, tok selskapet i bruk en "digital first"-strategi, og investerte i sin online kundeopplevelse ved å bringe sine te-guider online for å gi menneskelig og personlig interaksjon. Selskapet oppgraderte også mulighetene til DAVI, en virtuell assistent som hjelper kunder med å handle, oppdage nye kolleksjoner, holde seg oppdatert med det nyeste tetilbehøret og mer.

"Enkelheten og klarheten til merkevaren vår gir gjenklang på nettet ettersom vi lykkes med å bringe vår teekspertise på nettet, ved å tilby en klar og interaktiv opplevelse for våre kunder å fortsette å utforske, oppdage og smake på te de elsker," sa Sarah Segal, Chief Brand Officer på DAVIDsTEA. De fysiske butikkene som forblir åpne er konsentrert til markedene i Ontario og Quebec. Etter et katastrofalt første kvartal rapporterte DAVIDsTEA en økning på 190 % i andre kvartal i e-handel og engrossalg til 23 millioner dollar med et overskudd på 8,3 millioner dollar, hovedsakelig på grunn av en nedgang på 24,2 millioner dollar i driftskostnader. Likevel er salget totalt sett ned med 41 % for de tre månedene som avsluttes 1. august. Sammenlignet med året før, falt fortjenesten med 62 %, mens bruttofortjenesten som en prosentandel av salget falt til 36 % fra 56 % i 2019. Leverings- og distribusjonskostnadene økte med 3 millioner dollar, ifølge selskapet.

"Vi forventer at de økte kostnadene for å levere nettkjøp vil være mindre enn salgskostnadene som påløper i et detaljhandelsmiljø som historisk har vært inkludert som en del av salgs-, generelle og administrasjonskostnader," ifølge selskapet.

COVID har endret forbrukervaner, sier Pruthee. COVID kuttet først personlig shopping, og forvandle deretter handleopplevelsen på grunn av sosial distansering. For at teindustrien skal komme tilbake, må teselskaper finne måter å være en del av nye kundevaner.