Ondersteuning Scroll.in Uw ondersteuning is belangrijk: India heeft onafhankelijke media nodig en onafhankelijke media hebben u nodig.
"Wat kun je vandaag doen met 200 roepies?" vraagt ​​Joshula Gurung, een theeplukker op de theeplantage CD Block Ging in Pulbazar, Darjeeling, die Rs 232 per dag verdient. Ze zei dat een enkele reis in een gedeelde auto 400 roepies bedraagt ​​naar Siliguri, 60 kilometer van Darjeeling, en de dichtstbijzijnde grote stad waar werknemers worden behandeld voor ernstige ziekten.
Dit is de realiteit van de tienduizenden arbeiders op de theeplantages van Noord-Bengalen, van wie meer dan 50 procent vrouwen zijn. Uit onze berichtgeving in Darjeeling bleek dat ze schamele lonen kregen, gebonden waren aan het koloniale arbeidssysteem, geen landrechten hadden en beperkte toegang hadden tot overheidsprogramma's.
“De barre werkomstandigheden en onmenselijke levensomstandigheden van de theearbeiders doen denken aan de contractarbeid die Britse plantage-eigenaren in de koloniale tijd oplegden”, aldus een rapport van de vaste parlementaire commissie uit 2022.
De arbeiders proberen hun leven te verbeteren, zeggen ze, en deskundigen zijn het daarmee eens. De meeste arbeiders leiden hun kinderen op en sturen ze naar de plantages om te werken. We ontdekten dat ze ook vochten voor hogere minimumlonen en grondbezit voor hun ouderlijk huis.
Maar hun toch al precaire levens lopen een groter gevaar als gevolg van de toestand van de thee-industrie in Darjeeling als gevolg van de klimaatverandering, de concurrentie van goedkope thee, de recessie op de wereldmarkt en de dalende productie en vraag die we in deze twee artikelen beschrijven. Het eerste artikel maakt deel uit van een serie. Het tweede en laatste deel zal gewijd zijn aan de situatie van de werknemers op de theeplantages.
Sinds de inwerkingtreding van de landhervormingswet in 1955 heeft het land van de theeplantages in Noord-Bengalen geen eigendomstitel, maar wordt het gepacht. Staatsregering.
Generaties lang hebben theearbeiders hun huizen gebouwd op vrij land op plantages in de regio's Darjeeling, Duars en Terai.
Hoewel er geen officiële cijfers zijn van de Tea Board of India, bedroeg volgens een rapport van de West Bengal Labour Council uit 2013 de bevolking van de grote theeplantages van Darjeeling Hills, Terai en Durs 11.24.907, waarvan 2.62.426. waren permanente inwoners en zelfs meer dan 70.000 tijdelijke werknemers en contractarbeiders.
Als overblijfsel uit het koloniale verleden verplichtten de eigenaren de families die op het landgoed woonden om ten minste één lid naar de theetuin te sturen om te werken, anders raakten ze hun huis kwijt. De arbeiders hebben geen eigendomsrecht op het land, daarom bestaat er ook geen eigendomsakte genaamd parja-patta.
Volgens een studie met de titel ‘Labor Exploitation in the Tea Plantations of Darjeeling’, gepubliceerd in 2021, is een vrije en open arbeidsmarkt nooit mogelijk geweest, aangezien permanente werkgelegenheid op de theeplantages van Noord-Bengalen alleen via verwantschap kan worden verkregen. internationalisering van slavenarbeid. Tijdschrift voor juridisch management en geesteswetenschappen. ”
Plukkers krijgen momenteel Rs 232 per dag betaald. Na aftrek van het geld dat naar het spaarfonds van de arbeiders gaat, ontvangen de arbeiders ongeveer 200 roepies, wat volgens hen niet genoeg is om van te leven en niet in verhouding staat tot het werk dat ze doen.
Volgens Mohan Chirimar, algemeen directeur van Singtom Tea Estate, bedraagt ​​het ziekteverzuim onder theearbeiders in Noord-Bengalen ruim 40%. “Bijna de helft van onze tuinwerkers gaat niet meer aan het werk.”
“Een schamele hoeveelheid van acht uur intensieve en geschoolde arbeid is de reden waarom het personeelsbestand op theeplantages elke dag krimpt”, zegt Sumendra Tamang, een activist voor de rechten van theearbeiders in Noord-Bengalen. “Het is heel gebruikelijk dat mensen het werk op de theeplantages overslaan en gaan werken bij MGNREGA [het plattelandswerkgelegenheidsprogramma van de overheid] of ergens anders waar de lonen hoger zijn.”
Joshila Gurung van de Ging-theeplantage in Darjeeling en haar collega's Sunita Biki en Chandramati Tamang zeiden dat hun belangrijkste eis een verhoging van het minimumloon voor theeplantages was.
Volgens de laatste circulaire uitgegeven door het Labour Commissioner's Office van de regering van West-Bengalen zou het minimumdagloon voor ongeschoolde landarbeiders Rs 284 moeten zijn zonder maaltijden en Rs 264 met maaltijden.
De lonen van de theearbeiders worden echter bepaald door een tripartiete vergadering, bijgewoond door vertegenwoordigers van verenigingen van thee-eigenaren, vakbonden en overheidsfunctionarissen. De vakbonden wilden een nieuw dagloon van Rs 240 vaststellen, maar in juni kondigde de West-Bengaalse regering dit aan op Rs 232.
Rakesh Sarki, directeur plukkers bij Happy Valley, de op één na oudste theeplantage van Darjeeling, klaagt ook over onregelmatige loonbetalingen. “Sinds 2017 worden we niet eens meer regelmatig betaald. Ze geven ons elke twee of drie maanden een vast bedrag. Soms zijn er langere vertragingen, en dat geldt voor elke theeplantage op de heuvel.”
“Gezien de constante inflatie en de algemene economische situatie in India is het onvoorstelbaar hoe een theearbeider zichzelf en zijn gezin kan onderhouden met Rs 200 per dag”, zegt Dawa Sherpa, een doctoraalstudent aan het Centrum voor Economisch Onderzoek. Onderzoek en planning in India. Jawaharlal Nehru Universiteit, oorspronkelijk afkomstig uit Kursong. “Darjeeling en Assam hebben de laagste lonen voor theearbeiders. Op een theeplantage in het naburige Sikkim verdienen arbeiders ongeveer Rs 500 per dag. In Kerala overschrijden de daglonen de 400 roepies, zelfs in Tamil Nadu, en slechts ongeveer 350 roepies.”
In een rapport uit 2022 van de Permanente Parlementaire Commissie werd opgeroepen tot de implementatie van minimumloonwetten voor werknemers op theeplantages, waarin werd gesteld dat de daglonen op de theeplantages van Darjeeling “een van de laagste lonen waren voor alle industriële werknemers in het land”.
De lonen zijn laag en onzeker, en daarom ontmoedigen duizenden arbeiders zoals Rakesh en Joshira hun kinderen om op de theeplantages te werken. “We werken er hard aan om onze kinderen onderwijs te geven. Het is niet de beste opleiding, maar ze kunnen tenminste lezen en schrijven. Waarom moeten ze hun botten breken voor een laagbetaalde baan op een theeplantage”, zegt Joshira, wier zoon kok is in Bangalore. Ze gelooft dat theearbeiders al generaties lang worden uitgebuit vanwege hun analfabetisme. “Onze kinderen moeten de keten doorbreken.”
Naast lonen hebben werknemers in de theetuin recht op het reserveren van geld, pensioenen, huisvesting, gratis medische zorg, gratis onderwijs voor hun kinderen, kinderdagverblijven voor vrouwelijke werknemers, brandstof en beschermende uitrusting zoals schorten, paraplu's, regenjassen en hoge laarzen. Volgens dit toonaangevende rapport bedraagt ​​het totale salaris van deze werknemers ongeveer Rs 350 per dag. Werkgevers zijn ook verplicht om jaarlijkse festivalbonussen voor Durga Puja te betalen.
Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited, de voormalige eigenaar van minstens tien landgoederen in Noord-Bengalen, waaronder Happy Valley, verkocht zijn tuinen in september, waardoor ruim 6.500 werknemers zonder loon, reservefondsen, fooien en pujabonussen achterbleven.
In oktober verkocht Darjeeling Organic Tea Plantation Sdn Bhd uiteindelijk zes van zijn tien theeplantages. 'De nieuwe eigenaren hebben niet al onze contributie betaald. De salarissen zijn nog steeds niet betaald en alleen de Pujo-bonus is betaald”, zei Sarkey uit Happy Valley in november.
Sobhadebi Tamang zei dat de huidige situatie vergelijkbaar is met die van Peshok Tea Garden onder de nieuwe eigenaar Silicon Agriculture Tea Company. “Mijn moeder is met pensioen, maar haar CPF en fooien zijn nog steeds uitstekend. Het nieuwe management heeft zich ertoe verbonden om al onze contributies in drie termijnen te betalen tegen 31 juli 2023.”
Haar baas, Pesang Norbu Tamang, zei dat de nieuwe eigenaren zich nog niet hadden gevestigd en binnenkort hun contributie zouden betalen, en voegde eraan toe dat Pujo's premie op tijd was betaald. Sobhadebi's collega Sushila Rai reageerde snel. “Ze betaalden ons niet eens goed.”
“Ons dagloon was Rs 202, maar de regering verhoogde het naar Rs 232. Hoewel de eigenaren in juni op de hoogte waren van de verhoging, komen we vanaf januari in aanmerking voor de nieuwe lonen”, zei ze. “De eigenaar heeft nog niet betaald.”
Volgens een studie uit 2021, gepubliceerd in het International Journal of Legal Management and the Humanities, maken managers van theeplantages vaak gebruik van de pijn die wordt veroorzaakt door de sluiting van theeplantages, waarbij ze werknemers bedreigen als ze een verwacht loon of loonsverhoging eisen. “Deze dreiging van sluiting plaatst de situatie regelrecht in het voordeel van het management en de werknemers moeten zich er gewoon aan houden.”
“Theemakers hebben nooit echte reservefondsen en fooien ontvangen… zelfs als zij [de eigenaren] daartoe worden gedwongen, krijgen ze altijd minder betaald dan de arbeiders die tijdens hun tijd in slavernij verdienden”, zei activist Tamang.
Het landeigendom van arbeiders is een controversiële kwestie tussen eigenaren van theeplantages en arbeiders. De eigenaren zeggen dat mensen hun huizen op de theeplantages behouden, zelfs als ze niet op de plantages werken, terwijl de arbeiders zeggen dat ze landrechten moeten krijgen omdat hun families altijd op het land hebben gewoond.
Chirimar van Singtom Tea Estate zei dat ruim 40 procent van de mensen op Singtom Tea Estate niet langer tuiniert. “Mensen gaan voor werk naar Singapore en Dubai, en hun gezinnen genieten hier van gratis huurtoeslag… Nu moet de regering drastische maatregelen nemen om ervoor te zorgen dat elk gezin op de theeplantage minstens één lid naar de tuin stuurt. Ga maar werken, daar hebben wij geen probleem mee.”
Unionist Sunil Rai, medesecretaris van de vakbond Terai Dooars Chia Kaman Mazdoor in Darjeeling, zei dat de theeplantages ‘bewijzen van geen bezwaar’ uitreiken aan werknemers, waarmee ze hun huizen op de theeplantages kunnen bouwen. “Waarom verlieten ze het huis dat ze hadden gebouwd?”
Rai, die ook woordvoerder is van het United Forum (Hills), een vakbond van verschillende politieke partijen in de regio’s Darjeeling en Kalimpong, zei dat arbeiders geen rechten hebben op het land waarop hun huizen staan ​​en geen recht op parja-patta. lange termijn vraag naar documenten die het eigendom van grond bevestigen) werd genegeerd.
Omdat ze geen eigendomsbewijzen of huurcontracten hebben, kunnen werknemers hun eigendommen niet registreren bij verzekeringsplannen.
Manju Rai, een monteur op de theeplantage Tukvar in de wijk CD Pulbazar in Darjeeling, heeft geen compensatie ontvangen voor haar huis, dat zwaar beschadigd was door een aardverschuiving. ‘Het huis dat ik heb gebouwd is ingestort [als gevolg van een aardverschuiving vorig jaar]’, zei ze, eraan toevoegend dat bamboestokken, oude jutezakken en een zeildoek haar huis van volledige vernietiging hebben gered. “Ik heb geen geld om nog een huis te bouwen. Mijn beide zonen werken in de transportsector. Zelfs hun inkomen is niet genoeg. Elke hulp van het bedrijf zou geweldig zijn.”
In een rapport van de Permanente Parlementaire Commissie werd gesteld dat het systeem “het succes van de landhervormingsbeweging van het land duidelijk ondermijnt door te voorkomen dat theearbeiders hun fundamentele landrechten genieten, ondanks zeven jaar onafhankelijkheid.”
Rai zegt dat de vraag naar parja patta sinds 2013 toeneemt. Hij zei dat hoewel gekozen functionarissen en politici de theearbeiders tot nu toe in de steek hebben gelaten, ze voorlopig op zijn minst over de theearbeiders moeten praten, waarbij hij opmerkt dat Darjeeling-parlementslid Raju Bista heeft een wet ingevoerd om parja patta te bieden aan theearbeiders.” . De tijden veranderen, zij het langzaam.”
Dibyendu Bhattacharya, medesecretaris van het West-Bengaalse Ministerie van Land en Landbouwhervorming en Vluchtelingen, Hulp en Rehabilitatie, dat landkwesties in Darjeeling behandelt onder hetzelfde ambt van de minister van het ministerie, weigerde over de kwestie te spreken. Herhaalde oproepen waren: “Ik ben niet bevoegd om met de media te spreken.”
Op verzoek van het secretariaat werd ook een e-mail naar de secretaris gestuurd met een uitgebreide vragenlijst waarin werd gevraagd waarom theearbeiders geen landrechten kregen. We zullen het verhaal bijwerken als ze antwoordt.
Rajeshvi Pradhan, een auteur van de Rajiv Gandhi National Law University, schreef in een paper uit 2021 over uitbuiting: “De afwezigheid van een arbeidsmarkt en de afwezigheid van landrechten voor werknemers zorgt niet alleen voor goedkope arbeid, maar ook voor dwangarbeiders. Het personeelsbestand van de theeplantage Darjeeling. “Het gebrek aan werkgelegenheid in de buurt van de landgoederen, gecombineerd met de angst om hun boerderijen te verliezen, verergerde hun slavernij.”
Experts zeggen dat de oorzaak van het lot van de theearbeiders ligt in de slechte of zwakke handhaving van de Plantation Labour Act uit 1951. Alle theeplantages die zijn geregistreerd door de Tea Board of India in Darjeeling, Terai en Duars zijn onderworpen aan de wet. Bijgevolg hebben alle vaste werknemers en gezinnen in deze tuinen ook recht op uitkeringen volgens de wet.
Onder de Plantation Labour Act van 1956 heeft de regering van West-Bengalen de West Bengal Plantation Labour Act van 1956 aangenomen om de Central Act uit te vaardigen. Sherpa's en Tamang zeggen echter dat bijna alle 449 grote landgoederen in Noord-Bengalen gemakkelijk de centrale en nationale regelgeving kunnen trotseren.
De Plantation Labor Act stelt dat “elke werkgever verantwoordelijk is voor het verschaffen en onderhouden van adequate huisvesting voor alle werknemers en hun gezinsleden die op een plantage wonen.” De eigenaren van de theeplantages zeiden dat de gratis grond die zij meer dan 100 jaar geleden ter beschikking stelden, hun woningvoorraad is voor de arbeiders en hun gezinnen.
Aan de andere kant geven meer dan 150 kleinschalige theeboeren niet eens om de Plantation Labour Act van 1951, omdat ze op minder dan 5 hectare werken zonder de regulering ervan, zei Sherpa.
Manju, wier huizen beschadigd zijn door aardverschuivingen, heeft recht op schadevergoeding op grond van de Plantation Labor Act van 1951. “Ze heeft twee aanvragen ingediend, maar de eigenaar heeft er geen aandacht aan besteed. Dit kan gemakkelijk worden vermeden als ons land parja patta krijgt”, aldus Ram Subba, directeur van Tukvar Tea Estate Manju, en andere plukkers.
De Permanente Parlementaire Commissie merkte op dat “de Dummies vochten voor hun rechten op hun land, niet alleen om te leven, maar zelfs om hun overleden familieleden te begraven.” De commissie stelt wetgeving voor die “de rechten en titels van kleine en gemarginaliseerde theearbeiders op de gronden en hulpbronnen van hun voorouders erkent.”
De Plant Protection Act 2018, uitgegeven door de Tea Board of India, beveelt aan dat werknemers hoofdbescherming, laarzen, handschoenen, schorten en overalls krijgen ter bescherming tegen pesticiden en andere chemicaliën die in de velden worden gespoten.
Werknemers klagen over de kwaliteit en bruikbaarheid van nieuwe apparatuur, omdat deze na verloop van tijd verslijt of kapot gaat. “We kregen geen bril terwijl we dat wel hadden moeten doen. Zelfs met schorten, handschoenen en schoenen moesten we vechten, de baas er voortdurend aan herinneren, en dan stelde de manager de goedkeuring altijd uit”, zegt Gurung van Jin Tea Plantation. “Hij [de manager] deed alsof hij onze uitrusting uit eigen zak betaalde. Maar als we op een dag het werk zouden missen omdat we geen handschoenen of iets anders hadden, zou hij de aftrek van ons loon niet missen.” .
Joshila zei dat de handschoenen haar handen niet beschermden tegen de giftige geur van de pesticiden die ze op de theebladeren spoot. “Ons eten ruikt net als de dagen dat we chemicaliën sproeiden.” gebruik het niet meer. Maak je geen zorgen, we zijn ploegers. We kunnen alles eten en verteren.”
Uit een BEHANBOX-rapport uit 2022 bleek dat vrouwen die op theeplantages in Noord-Bengalen werkten, zonder de juiste beschermende uitrusting werden blootgesteld aan giftige pesticiden, herbiciden en meststoffen, wat huidproblemen, wazig zicht, ademhalings- en spijsverteringsproblemen veroorzaakte.