הסיבה לכך שמכירות התה לא אמורות לרדת במהלך COVID היא שהתה הוא מוצר מזון שנמצא כמעט בכל בית קנדי, ו"חברות מזון צריכות להיות בסדר", אומר Sameer Pruthee, מנכ"ל המפיץ הסיטונאי Tea Affair שבסיסה באלברטה, קנדה.

ועדיין, העסק שלו, המפיץ כ-60 טונות של תה ותערובות מדי שנה ליותר מ-600 לקוחות סיטונאיים בקנדה, ארצות הברית ואסיה, ירד בכ-30% מדי חודש מאז הסגירה במרץ. הירידה, הוא ציין, היא המשמעותית ביותר בקרב לקוחותיו הקמעונאיים בקנדה, שם הנעילה הייתה רחבה ונאכפת באופן אחיד מאמצע מרץ ועד סוף מאי.
התיאוריה של פרוטי מדוע מכירות התה יורדות היא שתה אינו "דבר מקוון". תה זה חברתי", הוא מסביר.
החל ממרץ קמעונאי תה המספקים מסעדות ובתי קפה מקומיים צפו בחוסר אונים כשההזמנות החוזרות נעלמו. חנויות תה מקומיות עם חנויות מקוונות דיווחו בתחילה על מכירות חזקות, בעיקר ללקוחות קיימים במהלך הסגרות, אך ללא הזדמנויות פנים אל פנים להציג תה חדש, קמעונאי התה חייבים לחדש כדי למשוך לקוחות חדשים.

DAVIDsTEA מספק דוגמה חיה. החברה הממוקמת במונטריאול, רשת קמעונאות התה הגדולה בצפון אמריקה, נאלצה לבצע ארגון מחדש, ולסגור את כל 226 החנויות שלה בארה"ב ובקנדה מלבד 18 בגלל COVID-19. כדי לשרוד, החברה אימצה אסטרטגיה "דיגיטלית ראשונה", כשהיא משקיעה בחוויית הלקוח המקוונת שלה על ידי הבאת מדריכי התה שלה לאינטרנט כדי לספק אינטראקציה אנושית ואישית. החברה גם שדרגה את היכולות של DAVI, עוזר וירטואלי שעוזר ללקוחות לקנות, לגלות קולקציות חדשות, להישאר מעודכן עם אביזרי התה העדכניים ביותר ועוד.

"הפשטות והבהירות של המותג שלנו מהדהדות באינטרנט כאשר אנו מביאים בהצלחה את מומחיות התה שלנו באינטרנט, על ידי מתן חוויה ברורה ואינטראקטיבית ללקוחותינו להמשיך ולחקור, לגלות ולטעום תה שהם אוהבים", אמרה שרה סגל, מנהלת המותג הראשית ב-DAVIDsTEA. החנויות הפיזיות שנותרו פתוחות מרוכזות בשווקי אונטריו וקוויבק. לאחר רבעון ראשון אסון, DAVIDsTEA דיווחה על עלייה של 190% ברבעון השני במסחר האלקטרוני ובמכירות הסיטונאיות ל-23 מיליון דולר עם רווח של 8.3 מיליון דולר בעיקר בגלל ירידה של 24.2 מיליון דולר בעלויות התפעול. ובכל זאת, המכירות בסך הכל ירדו ב-41% בשלושת החודשים שהסתיימו ב-1 באוגוסט. ובכל זאת, בהשוואה לשנה הקודמת, הרווחים ירדו ב-62% כאשר הרווח הגולמי כאחוז מהמכירות יורד ל-36% מ-56% ב-2019. עלויות המשלוח וההפצה עלו ב-3 מיליון דולר, לפי החברה.

"אנו מצפים שהעלות המוגדלת לביצוע רכישות מקוונות תהיה פחותה מהוצאות המכירה שנגרמו בסביבה קמעונאית שנכללו היסטורית כחלק מהוצאות מכירה, כלליות וניהול", לדברי החברה.

COVID שינה את הרגלי הצריכה, אומר פרוטי. COVID ניתק תחילה קניות אישיות, ולאחר מכן הפך את חווית הקנייה עקב ריחוק חברתי. כדי שתעשיית התה תחזור, חברות התה צריכות למצוא דרכים להיות חלק מהרגלי לקוחות חדשים.