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"Cosa puoi fare con 200 rupie oggi?" chiede Joshula Gurung, una raccoglitrice di tè presso la piantagione di tè CD Block Ging a Pulbazar, Darjeeling, che guadagna Rs 232 al giorno. Ha detto che una tariffa di sola andata in un'auto condivisa è di 400 rupie per Siliguri, a 60 chilometri da Darjeeling, e la città più vicina dove i lavoratori vengono curati per malattie gravi.
Questa è la realtà di decine di migliaia di lavoratori nelle piantagioni di tè del Bengala settentrionale, di cui oltre il 50% sono donne. Il nostro rapporto a Darjeeling ha mostrato che ricevevano salari magri, erano vincolati al sistema di lavoro coloniale, non avevano diritti sulla terra e avevano un accesso limitato ai programmi governativi.
“Le dure condizioni di lavoro e le condizioni di vita disumane dei lavoratori del tè ricordano il lavoro a contratto imposto dai proprietari di piantagioni britannici in epoca coloniale”, ha affermato un rapporto della commissione parlamentare permanente del 2022.
I lavoratori stanno cercando di migliorare la propria vita, dicono, e gli esperti sono d’accordo. La maggior parte dei lavoratori forma i propri figli e li manda a lavorare nelle piantagioni. Abbiamo scoperto che stavano anche lottando per salari minimi più alti e per la proprietà della terra per la loro casa ancestrale.
Ma le loro vite già precarie sono maggiormente a rischio a causa dello stato dell’industria del tè Darjeeling a causa del cambiamento climatico, della concorrenza del tè a basso costo, della recessione del mercato globale e del calo della produzione e della domanda che descriviamo in questi due articoli. Il primo articolo fa parte di una serie. La seconda ed ultima parte sarà dedicata alla situazione dei lavoratori delle piantagioni di tè.
Dall'entrata in vigore della legge sulla riforma agraria nel 1955, i terreni delle piantagioni di tè nel Bengala settentrionale non hanno alcun titolo ma vengono affittati. Governo statale.
Per generazioni, i lavoratori del tè hanno costruito le loro case su terreni liberi nelle piantagioni nelle regioni di Darjeeling, Duars e Terai.
Sebbene non esistano dati ufficiali del Tea Board of India, secondo un rapporto del West Bengal Labour Council del 2013, la popolazione delle grandi piantagioni di tè di Darjeeling Hills, Terai e Durs era di 11.24.907 abitanti, di cui 2.62.426. erano residenti permanenti e oltre 70.000 lavoratori temporanei e a contratto.
Come reliquia del passato coloniale, i proprietari resero obbligatorio per le famiglie che vivevano nella tenuta mandare almeno un membro a lavorare nel giardino del tè, altrimenti avrebbero perso la casa. I lavoratori non hanno alcun titolo sulla terra, quindi non esiste un atto di proprietà chiamato parja-patta.
Secondo uno studio intitolato “Labour Exploitation in the Tea Plantations of Darjeeling” pubblicato nel 2021, poiché il lavoro a tempo indeterminato nelle piantagioni di tè del Nord Bengala può essere ottenuto solo attraverso la parentela, non è mai stato possibile un mercato del lavoro libero e aperto, portando alla internazionalizzazione del lavoro schiavo. Giornale di gestione giuridica e umanistica. "
I raccoglitori sono attualmente pagati Rs 232 al giorno. Dopo aver detratto il denaro destinato al fondo di risparmio dei lavoratori, i lavoratori ricevono circa 200 rupie, che secondo loro non sono sufficienti per vivere e non sono commisurate al lavoro che svolgono.
Secondo Mohan Chirimar, amministratore delegato di Singtom Tea Estate, il tasso di assenteismo tra i lavoratori del tè nel Bengala settentrionale supera il 40%. “Quasi la metà dei nostri giardinieri non va più a lavorare”.
“Un numero esiguo di otto ore di lavoro intensivo e qualificato è il motivo per cui la forza lavoro nelle piantagioni di tè diminuisce ogni giorno”, ha affermato Sumendra Tamang, un’attivista per i diritti dei lavoratori del tè nel Bengala settentrionale. "È molto comune che le persone saltino il lavoro nelle piantagioni di tè e lavorino presso MGNREGA [il programma governativo per l'occupazione rurale] o in qualsiasi altro posto dove i salari sono più alti."
Joshila Gurung della piantagione di tè Ging a Darjeeling e i suoi colleghi Sunita Biki e Chandramati Tamang hanno affermato che la loro richiesta principale è un aumento del salario minimo per le piantagioni di tè.
Secondo l'ultima circolare emessa dall'Ufficio del Commissario del Lavoro del governo del Bengala Occidentale, il salario minimo giornaliero per i lavoratori agricoli non qualificati dovrebbe essere di Rs 284 senza pasti e Rs 264 con pasti.
Tuttavia, i salari dei lavoratori del tè sono determinati da un'assemblea tripartita alla quale partecipano rappresentanti delle associazioni dei proprietari di tè, dei sindacati e dei funzionari governativi. I sindacati volevano fissare un nuovo salario giornaliero di Rs 240, ma a giugno il governo del Bengala occidentale lo ha annunciato a Rs 232.
Anche Rakesh Sarki, direttore dei raccoglitori di Happy Valley, la seconda piantagione di tè più antica di Darjeeling, si lamenta dei pagamenti salariali irregolari. “È dal 2017 che non veniamo nemmeno pagati regolarmente. Ci danno una somma forfettaria ogni due o tre mesi. A volte ci sono ritardi più lunghi, ed è lo stesso con ogni piantagione di tè sulla collina."
"Data l'inflazione costante e la situazione economica generale in India, è inimmaginabile come un lavoratore del tè possa mantenere se stesso e la sua famiglia con Rs 200 al giorno", ha detto Dawa Sherpa, uno studente di dottorato presso il Centro per la ricerca economica. Ricerca e progettazione in India. Università Jawaharlal Nehru, originaria di Kursong. “Darjeeling e Assam hanno i salari più bassi per i lavoratori del tè. In una piantagione di tè nel vicino Sikkim, i lavoratori guadagnano circa Rs 500 al giorno. In Kerala, la paga giornaliera supera le 400 rupie, anche nel Tamil Nadu, e solo circa 350 rupie”.
Un rapporto del 2022 della Commissione parlamentare permanente chiedeva l'attuazione di leggi sul salario minimo per i lavoratori delle piantagioni di tè, affermando che il salario giornaliero nelle piantagioni di tè di Darjeeling era “uno dei salari più bassi per qualsiasi lavoratore industriale del paese”.
I salari sono bassi e insicuri, motivo per cui migliaia di lavoratori come Rakesh e Joshira scoraggiano i propri figli dal lavorare nelle piantagioni di tè. “Stiamo lavorando duramente per educare i nostri figli. Non è l'istruzione migliore, ma almeno sanno leggere e scrivere. Perché devono rompersi le ossa per un lavoro poco retribuito in una piantagione di tè”, ha detto Joshira, il cui figlio è cuoco a Bangalore. Crede che i lavoratori del tè siano stati sfruttati per generazioni a causa del loro analfabetismo. “I nostri figli devono spezzare la catena”.
Oltre al salario, i lavoratori delle piantagioni di tè hanno diritto a fondi di riserva, pensioni, alloggio, assistenza medica gratuita, istruzione gratuita per i loro figli, asili nido per le lavoratrici, carburante e dispositivi di protezione come grembiuli, ombrelli, impermeabili e stivali alti. Secondo questo importante rapporto, lo stipendio totale di questi dipendenti è di circa 350 rupie al giorno. I datori di lavoro sono inoltre tenuti a pagare i bonus annuali del festival per Durga Puja.
Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited, ex proprietario di almeno 10 tenute nel Nord Bengala, inclusa Happy Valley, ha venduto i suoi giardini a settembre, lasciando più di 6.500 lavoratori senza salario, fondi di riserva, mance e bonus puja.
Nel mese di ottobre, la Darjeeling Organic Tea Plantation Sdn Bhd ha finalmente venduto sei delle sue 10 piantagioni di tè. “I nuovi proprietari non hanno pagato tutti i nostri debiti. Gli stipendi non sono ancora stati pagati ed è stato pagato solo il bonus Pujo”, ha detto Sarkey di Happy Valley a novembre.
Sobhadebi Tamang ha affermato che la situazione attuale è simile a quella del Peshok Tea Garden sotto il nuovo proprietario Silicon Agriculture Tea Company. “Mia madre è andata in pensione, ma il suo CPF e le sue mance sono ancora in sospeso. La nuova gestione si è impegnata a pagare tutte le nostre quote in tre rate entro il 31 luglio [2023]”.
Il suo capo, Pesang Norbu Tamang, ha detto che i nuovi proprietari non si sono ancora sistemati e presto pagheranno i loro debiti, aggiungendo che il premio di Pujo è stato pagato in tempo. La collega di Sobhadebi, Sushila Rai, ha risposto rapidamente. "Non ci hanno nemmeno pagato adeguatamente."
"La nostra paga giornaliera era di Rs 202, ma il governo l'ha aumentata a Rs 232. Anche se i proprietari sono stati informati dell'aumento a giugno, abbiamo diritto al nuovo salario da gennaio", ha detto. "Il proprietario non ha ancora pagato."
Secondo uno studio del 2021 pubblicato sull’International Journal of Legal Management and the Humanities, i gestori delle piantagioni di tè spesso utilizzano come arma il dolore causato dalla chiusura delle piantagioni di tè, minacciando i lavoratori quando chiedono un salario o un aumento previsto. “Questa minaccia di chiusura pone la situazione decisamente a favore della direzione e i lavoratori devono semplicemente rispettarla”.
“I produttori di tè non hanno mai ricevuto veri fondi di riserva e mance… anche quando loro [i proprietari] sono costretti a farlo, vengono sempre pagati meno dei lavoratori guadagnati durante il loro periodo in schiavitù”, ha detto l’attivista Tamang.
La proprietà della terra da parte dei lavoratori è una questione controversa tra i proprietari delle piantagioni di tè e i lavoratori. I proprietari dicono che le persone mantengono le loro case nelle piantagioni di tè anche se non lavorano nelle piantagioni, mentre i lavoratori dicono che dovrebbero essere concessi loro i diritti sulla terra perché le loro famiglie hanno sempre vissuto nella terra.
Chirimar di Singtom Tea Estate ha affermato che oltre il 40% delle persone di Singtom Tea Estate non fanno più giardinaggio. “Le persone vanno a Singapore e Dubai per lavoro, e le loro famiglie qui godono di sussidi di alloggio gratuiti… Ora il governo deve adottare misure drastiche per garantire che ogni famiglia nella piantagione di tè mandi almeno un membro a lavorare nel giardino. Vai e lavora, non abbiamo problemi con questo.
Il sindacalista Sunil Rai, segretario congiunto del sindacato Terai Dooars Chia Kaman Mazdoor di Darjeeling, ha detto che le piantagioni di tè stanno rilasciando “certificati di nessuna obiezione” ai lavoratori che consentono loro di costruire le loro case nelle piantagioni di tè. "Perché hanno lasciato la casa che avevano costruito?"
La Rai, che è anche portavoce dello United Forum (Hills), un sindacato di diversi partiti politici nelle regioni di Darjeeling e Kalimpong, ha affermato che i lavoratori non hanno diritti sulla terra su cui sorgono le loro case e hanno diritto al parja-patta ( richiesta a lungo termine di documenti attestanti la proprietà della terra) è stata ignorata.
Poiché non hanno titoli di proprietà o contratti di locazione, i lavoratori non possono registrare la loro proprietà con piani assicurativi.
Manju Rai, un'assemblatrice della piantagione di tè Tukvar nel quartiere CD Pulbazar di Darjeeling, non ha ricevuto un risarcimento per la sua casa, gravemente danneggiata da una frana. "La casa che ho costruito è crollata [a causa di una frana l'anno scorso]", ha detto, aggiungendo che bastoncini di bambù, vecchi sacchi di iuta e un telo hanno salvato la sua casa dalla completa distruzione. “Non ho soldi per costruire un'altra casa. Entrambi i miei figli lavorano nel settore dei trasporti. Anche il loro reddito non è sufficiente. Qualsiasi aiuto da parte dell’azienda sarebbe fantastico.”
Un rapporto della commissione parlamentare permanente afferma che il sistema “mina chiaramente il successo del movimento di riforma agraria del paese impedendo ai lavoratori del tè di godere dei loro diritti fondiari fondamentali nonostante sette anni di indipendenza”.
La Rai afferma che la richiesta di parja patta è in aumento dal 2013. Ha detto che mentre i funzionari eletti e i politici hanno finora deluso i lavoratori del tè, per ora dovrebbero almeno parlare di loro, sottolineando che il deputato di Darjeeling Raju Bista ha ha introdotto una legge per fornire il parja patta ai lavoratori del tè”. . I tempi stanno cambiando, anche se lentamente”.
Dibyendu Bhattacharya, segretario congiunto del Ministero per la terra, la riforma agraria e i rifugiati, il soccorso e la riabilitazione del Bengala occidentale, che gestisce le questioni fondiarie a Darjeeling sotto lo stesso ufficio del segretario del ministero, ha rifiutato di parlare sulla questione. Le chiamate ripetute erano: "Non sono autorizzato a parlare con i media".
Su richiesta della segreteria, è stata inviata anche un'e-mail al segretario con un questionario dettagliato chiedendo perché ai lavoratori del tè non sono stati concessi i diritti sulla terra. Aggiorneremo la storia quando lei risponde.
Rajeshvi Pradhan, un autore della Rajiv Gandhi National Law University, ha scritto in un articolo del 2021 sullo sfruttamento: “L’assenza di un mercato del lavoro e l’assenza di qualsiasi diritto alla terra per i lavoratori non solo garantisce manodopera a basso costo ma anche lavoro forzato. La forza lavoro della piantagione di tè Darjeeling. “La mancanza di opportunità di lavoro vicino alle tenute, combinata con la paura di perdere le loro fattorie, ha esacerbato la loro schiavitù”.
Gli esperti sostengono che la causa principale della difficile situazione dei lavoratori del tè risiede nella scarsa o debole applicazione del Plantation Labour Act del 1951. Tutte le piantagioni di tè registrate dal Tea Board of India a Darjeeling, Terai e Duars sono soggette alla legge. Di conseguenza, anche tutti i lavoratori a tempo indeterminato e le famiglie che lavorano in questi orti hanno diritto ai benefici previsti dalla legge.
Ai sensi del Plantation Labour Act del 1956, il governo del Bengala occidentale ha promulgato il West Bengal Plantation Labour Act del 1956 per promulgare la legge centrale. Tuttavia, gli sherpa e Tamang affermano che quasi tutte le 449 grandi proprietà del Bengala settentrionale possono facilmente sfidare le normative centrali e statali.
Il Plantation Labour Act afferma che “ogni datore di lavoro è responsabile di fornire e mantenere un alloggio adeguato per tutti i lavoratori e i membri delle loro famiglie che risiedono in una piantagione”. I proprietari delle piantagioni di tè hanno affermato che la terra gratuita che hanno concesso oltre 100 anni fa è il loro patrimonio abitativo per i lavoratori e le loro famiglie.
D'altra parte, più di 150 coltivatori di tè su piccola scala non si preoccupano nemmeno del Plantation Labour Act del 1951 perché lavorano su meno di 5 ettari senza la sua regolamentazione, ha detto Sherpa.
Manju, le cui case sono state danneggiate dalle frane, ha diritto a un risarcimento ai sensi del Plantation Labour Act del 1951. “Ha presentato due domande, ma il proprietario non le ha prestato attenzione. Ciò può essere facilmente evitato se la nostra terra ricevesse il parja patta”, ha affermato Ram Subba, direttore di Tukvar Tea Estate Manju, e altri raccoglitori.
La Commissione parlamentare permanente ha osservato che “i Dummies hanno combattuto per i loro diritti sulla loro terra, non solo per vivere, ma anche per seppellire i loro familiari morti”. Il comitato propone una legislazione che “riconosca i diritti e i titoli dei piccoli ed emarginati lavoratori del tè sulle terre e sulle risorse dei loro antenati”.
Il Plant Protection Act 2018 emesso dal Tea Board of India raccomanda che i lavoratori siano dotati di protezione per la testa, stivali, guanti, grembiuli e tute per proteggersi dai pesticidi e da altri prodotti chimici spruzzati nei campi.
I lavoratori si lamentano della qualità e dell'usabilità delle nuove attrezzature perché si usurano o si rompono nel tempo. “Non abbiamo avuto gli occhiali quando avremmo dovuto. Abbiamo dovuto litigare anche per grembiuli, guanti e scarpe, ricordarlo costantemente al capo e poi il manager ha sempre ritardato l'approvazione", ha detto Gurung della Jin Tea Plantation. “Lui [il manager] si è comportato come se stesse pagando la nostra attrezzatura di tasca propria. Ma se un giorno non andassimo a lavorare perché non avevamo guanti o altro, non mancherebbe di detrarre la nostra paga. .
Joshila ha detto che i guanti non proteggevano le sue mani dall'odore velenoso dei pesticidi che aveva spruzzato sulle foglie di tè. "Il nostro cibo ha lo stesso odore dei giorni in cui spruzziamo prodotti chimici." non usarlo più. Non preoccuparti, siamo aratori. Possiamo mangiare e digerire qualsiasi cosa.
Un rapporto BEHANBOX del 2022 ha rilevato che le donne che lavorano nelle piantagioni di tè nel Bengala settentrionale sono state esposte a pesticidi, erbicidi e fertilizzanti tossici senza adeguati dispositivi di protezione, causando problemi alla pelle, visione offuscata, disturbi respiratori e digestivi.