Ástæðan fyrir því að sala á te ætti ekki að lækka meðan á Covid stendur er sú að te er matvöru sem er að finna á nánast hverju kanadískum heimili og „matvælafyrirtæki ættu að vera í lagi,“ segir Sameer Pruthee, forstjóri heildsöludreifingaraðila Tea Affair með aðsetur í Alberta, Kanada.

Og samt hefur viðskipti hans, sem dreifir um það bil 60 tonn af te og blandast á hverju ári til meira en 600 heildsölu viðskiptavina í Kanada, Bandaríkjunum og Asíu, fækkað um það bil 30% í hverjum mánuði frá lokun mars. Hnignunin, sagði hann, er mikilvægast meðal smásölu viðskiptavina sinna í Kanada, þar sem lokunin var útbreidd og framfylgt jafnt frá miðjum mars fram í lok maí.
Kenning Pruthee um hvers vegna sala á te er niðri er að te er ekki „hlutur á netinu. Te er félagslegt,“ útskýrir hann.
Byrjað var í smásöluaðilum í mars sem afhentu veitingastöðum og kaffihúsum á staðnum hjálparlaust þegar endurpantanir hvarf. Staðbundnar tebúðir með netverslunum sögðu upphaflega mikla sölu, að mestu leyti fyrir núverandi viðskiptavini við lokun, en án þess að augliti til auglitis tækifæra til að kynna ný te, verða smásöluaðilar að nýsköpun til að laða að nýja viðskiptavini.

Davidstea gefur skær dæmi. Fyrirtækið, sem byggir á Montreal, stærsta te smásölukeðjunni í Norður-Ameríku, neyddist til að endurskipuleggja og lokaði öllum nema 18 af 226 verslunum sínum í Bandaríkjunum og Kanada vegna Covid-19. Til að lifa af samþykkti fyrirtækið „stafræna fyrstu“ stefnu og fjárfesti í upplifun viðskiptavina sinna með því að koma te leiðsögumönnum sínum á netinu til að veita mannlega og persónulega samskipti. Fyrirtækið uppfærði einnig getu Davi, sýndaraðstoðarmanns sem hjálpar viðskiptavinum að versla, uppgötva ný söfn, vera í lykkjunni með nýjustu aukabúnaðinum og fleira.

„Einfaldleiki og skýrleiki vörumerkisins okkar er að hljóma á netinu þar sem við færum teþekkingu okkar á netinu með því að veita skýrum og gagnvirkri upplifun fyrir viðskiptavini okkar til að halda áfram að kanna, uppgötva og smakka te sem þeir elska,“ sagði Sarah Segal, yfirmaður vörumerkis hjá Davidstea. Líkamlegu verslanirnar sem eru áfram opnar eru einbeittar á mörkuðum í Ontario og Quebec. Í kjölfar hörmulegs fyrsta ársfjórðungs tilkynnti Davidstea um 190% aukningu á öðrum ársfjórðungi í rafrænum viðskiptum og heildsölusölu í 23 milljónir dala með 8,3 milljóna dala hagnaði að mestu leyti vegna 24,2 milljóna dala lækkunar á rekstrarkostnaði. Samt er sala í heildina lækkuð um 41% á þremur mánuðum sem lauk 1. ágúst. Enn, samanborið við árið á undan, lækkaði hagnaður um 62% með verulegum hagnaði þar sem hlutfall af sölu lækkaði í 36% úr 56% árið 2019. Afhendingar- og dreifingarkostnaður jókst um 3 milljónir dala, að sögn fyrirtækisins.

„Við reiknum með að aukinn kostnaður við að skila innkaupum á netinu verði minni en sölukostnaður sem stofnað er til í smásöluumhverfi sem sögulega hefur verið innifalið sem hluti af sölu-, almennum og stjórnunarkostnaði,“ samkvæmt fyrirtækinu.

Covid hefur breytt neytendavenjum, segir Pruthee. Covid klippti fyrst af stað í eigin persónu og umbreyttu síðan verslunarupplifuninni vegna félagslegrar fjarlægðar. Til að teiðnaðurinn hoppi til baka þurfa te fyrirtæki að finna leiðir til að vera hluti af nýjum venjum viðskiptavina.