Alasan mengapa penjualan teh tidak boleh menurun selama COVID adalah karena teh adalah produk makanan yang dapat ditemukan di hampir setiap rumah di Kanada, dan “perusahaan makanan seharusnya baik-baik saja,” kata Sameer Pruthee, CEO distributor grosir Tea Affair yang berbasis di Alberta, Kanada.

Namun, bisnisnya, yang mendistribusikan sekitar 60 metrik ton teh dan meraciknya setiap tahun ke lebih dari 600 klien grosir di Kanada, Amerika Serikat, dan Asia, telah menurun sekitar 30% setiap bulan sejak penutupan pada bulan Maret. Penurunan ini, menurutnya, paling signifikan terjadi pada klien ritelnya di Kanada, di mana lockdown diterapkan secara luas dan seragam mulai pertengahan Maret hingga akhir Mei.
Teori Pruthee tentang mengapa penjualan teh turun adalah bahwa teh bukanlah “barang online. Teh itu bersifat sosial,”jelasnya.
Mulai bulan Maret, pengecer teh yang memasok restoran dan kafe lokal menyaksikan tanpa daya ketika pesanan ulang menghilang. Kedai teh lokal yang memiliki toko online pada awalnya melaporkan penjualan yang kuat, sebagian besar terjadi pada pelanggan yang sudah ada selama masa lockdown, namun tanpa peluang tatap muka untuk memperkenalkan teh baru, pengecer teh harus berinovasi untuk menarik pelanggan baru.

DAVIDsTEA memberikan contoh nyata. Perusahaan yang berbasis di Montreal, yang merupakan jaringan ritel teh terbesar di Amerika Utara, terpaksa melakukan restrukturisasi, menutup semua kecuali 18 dari 226 tokonya di AS dan Kanada karena COVID-19. Untuk bertahan hidup, perusahaan mengadopsi strategi “yang mengutamakan digital”, berinvestasi pada pengalaman pelanggan online dengan menghadirkan panduan minum teh secara online untuk memberikan interaksi yang manusiawi dan personal. Perusahaan juga meningkatkan kemampuan DAVI, asisten virtual yang membantu pelanggan berbelanja, menemukan koleksi baru, tetap mengetahui aksesoris teh terbaru, dan banyak lagi.

“Kesederhanaan dan kejelasan merek kami bergema secara online karena kami berhasil menghadirkan keahlian teh kami secara online, dengan memberikan pengalaman yang jelas dan interaktif bagi pelanggan kami untuk terus mengeksplorasi, menemukan, dan mencicipi teh yang mereka sukai,” kata Sarah Segal, Chief Brand Officer. di DAVIDsTEA. Toko fisik yang tetap buka terkonsentrasi di pasar Ontario dan Quebec. Setelah kuartal pertama yang mengalami bencana, DAVIDsTEA melaporkan peningkatan penjualan e-commerce dan grosir sebesar 190% pada kuartal kedua menjadi $23 juta dengan keuntungan sebesar $8,3 juta yang sebagian besar disebabkan oleh penurunan biaya operasional sebesar $24,2 juta. Namun, penjualan secara keseluruhan turun sebesar 41% untuk tiga bulan yang berakhir pada 1 Agustus. Namun, jika dibandingkan dengan tahun sebelumnya, laba mengalami penurunan sebesar 62% dengan laba kotor sebagai persentase penjualan menurun menjadi 36% dari 56% pada tahun 2019. Biaya pengiriman dan distribusi meningkat sebesar $3 juta, menurut perusahaan.

“Kami memperkirakan peningkatan biaya pengiriman pembelian online akan lebih kecil dibandingkan biaya penjualan yang terjadi di lingkungan ritel yang secara historis dimasukkan sebagai bagian dari biaya penjualan, umum dan administrasi,” menurut perusahaan.

COVID telah mengubah kebiasaan konsumen, kata Pruthee. COVID pertama-tama menghentikan belanja tatap muka, dan kemudian mengubah pengalaman berbelanja karena pembatasan sosial. Agar industri teh dapat bangkit kembali, perusahaan teh perlu menemukan cara untuk menjadi bagian dari kebiasaan pelanggan baru.