Razlog zašto prodaja čaja ne bi trebala opadati tijekom COVID-a je taj što je čaj prehrambeni proizvod koji se nalazi u gotovo svakom kanadskom domu, a "prehrambene tvrtke trebale bi biti u redu", kaže Sameer Pruthee, izvršni direktor veleprodajnog distributera Tea Affair sa sjedištem u Alberti, Kanada.

Pa ipak, njegov posao, koji svake godine distribuira oko 60 metričkih tona čaja i mješavina za više od 600 veleprodajnih klijenata u Kanadi, Sjedinjenim Državama i Aziji, opao je otprilike 30% svaki mjesec od zatvaranja u ožujku. Pad je, primijetio je, najznačajniji među njegovim maloprodajnim klijentima u Kanadi, gdje je karantena bila široko rasprostranjena i jednoobrazno se provodila od sredine ožujka do kraja svibnja.
Prutheejeva teorija zašto je prodaja čaja pala jest da čaj nije “online stvar”. Čaj je društven", objašnjava.
Početkom ožujka trgovci čajem koji su opskrbljivali lokalne restorane i kafiće bespomoćno su gledali kako nestaju ponovne narudžbe. Lokalne čajane s internetskim trgovinama u početku su izvijestile o snažnoj prodaji, uglavnom postojećim kupcima tijekom karantina, ali bez prilika licem u lice za predstavljanje novih čajeva, trgovci čajem moraju uvesti inovacije kako bi privukli nove kupce.

DAVIDsTEA daje slikovit primjer. Tvrtka sa sjedištem u Montrealu, najveći maloprodajni lanac čaja u Sjevernoj Americi, bila je prisiljena restrukturirati se, zatvorivši sve osim 18 od svojih 226 trgovina u SAD-u i Kanadi zbog COVID-19. Kako bi preživjela, tvrtka je usvojila strategiju "prvo digitalno", ulažući u svoje internetsko korisničko iskustvo dovodeći svoje vodiče za čaj na internet kako bi pružila ljudsku i personaliziranu interakciju. Tvrtka je također nadogradila mogućnosti DAVI-ja, virtualnog pomoćnika koji pomaže kupcima kupovati, otkrivati ​​nove kolekcije, biti u toku s najnovijim priborom za čaj i više.

"Jednostavnost i jasnoća naše robne marke odjekuju online jer uspješno donosimo svoju stručnost o čaju online, pružajući jasno i interaktivno iskustvo našim kupcima da nastave istraživati, otkrivati ​​i kušati čajeve koje vole", rekla je Sarah Segal, direktorica brenda u DAVIDsTEA. Fizičke trgovine koje ostaju otvorene koncentrirane su na tržištima Ontarija i Quebeca. Nakon katastrofalnog prvog tromjesečja, DAVIDsTEA je izvijestio o porastu e-trgovine i veleprodajne prodaje od 190% u drugom tromjesečju na 23 milijuna USD s dobiti od 8,3 milijuna USD uglavnom zbog smanjenja operativnih troškova od 24,2 milijuna USD. Ipak, ukupna prodaja pala je za 41% u tri mjeseca zaključno s 1. kolovoza. Ipak, u usporedbi s prethodnom godinom, dobit se smanjila za 62%, pri čemu je bruto dobit kao postotak prodaje pala na 36% sa 56% u 2019. Troškovi isporuke i distribucije porasli su za 3 milijuna dolara, prema tvrtki.

"Očekujemo da će povećani trošak dostave online kupnje biti manji od troškova prodaje nastalih u maloprodajnom okruženju koji su povijesno bili uključeni u prodajne, opće i administrativne troškove", navodi tvrtka.

COVID je promijenio navike potrošača, kaže Pruthee. COVID je prvo prekinuo osobnu kupnju, a zatim transformirao iskustvo kupnje zbog socijalnog distanciranja. Kako bi se industrija čaja oporavila, tvrtke koje se bave proizvodnjom čaja moraju pronaći načine da budu dio novih navika kupaca.