La raison pour laquelle les ventes de thé ne devraient pas diminuer pendant la COVID est que le thé est un produit alimentaire que l’on trouve dans pratiquement tous les foyers canadiens, et « les entreprises alimentaires devraient s’en sortir », déclare Sameer Pruthee, PDG du distributeur en gros Tea Affair basé en Alberta, au Canada.

Et pourtant, son entreprise, qui distribue chaque année environ 60 tonnes de thé et de mélanges à plus de 600 clients grossistes au Canada, aux États-Unis et en Asie, a diminué d'environ 30 % chaque mois depuis la fermeture de mars. Ce déclin, a-t-il souligné, est plus significatif parmi ses clients de détail au Canada, où le confinement a été généralisé et uniformément appliqué de la mi-mars à la fin mai.
La théorie de Pruthee expliquant pourquoi les ventes de thé sont en baisse est que le thé n'est pas une « chose en ligne ». Le thé est social », explique-t-il.
À partir de mars, les détaillants de thé approvisionnant les restaurants et cafés locaux ont vu, impuissants, les nouvelles commandes disparaître. Les magasins de thé locaux dotés de boutiques en ligne ont initialement signalé de fortes ventes, en grande partie auprès des clients existants pendant les confinements, mais sans opportunités en personne pour introduire de nouveaux thés, les détaillants de thé doivent innover pour attirer de nouveaux clients.

Les Thés DAVIDsTEA en fournissent un exemple frappant. L'entreprise montréalaise, la plus grande chaîne de vente au détail de thé en Amérique du Nord, a été contrainte de se restructurer, fermant tous ses 226 magasins aux États-Unis et au Canada, sauf 18, en raison de la COVID-19. Pour survivre, l’entreprise a adopté une stratégie de « priorité numérique », en investissant dans son expérience client en ligne en mettant en ligne ses guides de thé pour offrir une interaction humaine et personnalisée. La société a également amélioré les capacités de DAVI, un assistant virtuel qui aide les clients à faire leurs achats, à découvrir de nouvelles collections, à rester informés des derniers accessoires pour le thé, et bien plus encore.

« La simplicité et la clarté de notre marque trouvent un écho en ligne alors que nous mettons en ligne avec succès notre expertise en matière de thé, en offrant une expérience claire et interactive à nos clients afin qu'ils puissent continuer à explorer, découvrir et goûter les thés qu'ils aiment », a déclaré Sarah Segal, directrice de la marque. chez Les Thés DAVIDsTEA. Les magasins physiques qui restent ouverts sont concentrés sur les marchés de l'Ontario et du Québec. Après un premier trimestre désastreux, les Thés DAVIDsTEA ont enregistré une augmentation de 190 % de leurs ventes en ligne et en gros au deuxième trimestre, pour atteindre 23 millions de dollars, avec un bénéfice de 8,3 millions de dollars en grande partie dû à une diminution de 24,2 millions de dollars des coûts d'exploitation. Néanmoins, les ventes globales ont diminué de 41 % pour les trois mois se terminant le 1er août. Pourtant, par rapport à l'année précédente, les bénéfices ont diminué de 62 %, la marge brute en pourcentage des ventes étant tombée à 36 % contre 56 % en 2019. Les coûts de livraison et de distribution ont augmenté de 3 millions de dollars, selon l'entreprise.

"Nous prévoyons que l'augmentation des coûts liés à la livraison des achats en ligne sera inférieure aux frais de vente engagés dans un environnement de vente au détail qui ont été historiquement inclus dans les frais de vente, généraux et administratifs", selon la société.

La COVID a changé les habitudes des consommateurs, dit Pruthee. COVID a d’abord interrompu les achats en personne, puis a transformé l’expérience d’achat en raison de la distanciation sociale. Pour que l’industrie du thé rebondisse, les entreprises de thé doivent trouver des moyens de s’adapter aux nouvelles habitudes des clients.