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“¿Qué puedes hacer hoy con 200 rupias?” pregunta Joshula Gurung, un recolector de té en la finca de té CD Block Ging en Pulbazar, Darjeeling, que gana 232 rupias al día. Dijo que un billete de ida en un coche compartido cuesta 400 rupias hasta Siliguri, a 60 kilómetros de Darjeeling, y la ciudad importante más cercana donde los trabajadores reciben tratamiento por enfermedades graves.
Ésta es la realidad de las decenas de miles de trabajadores de las plantaciones de té del norte de Bengala, de los cuales más del 50 por ciento son mujeres. Nuestros informes en Darjeeling mostraron que recibían salarios exiguos, estaban sujetos al sistema laboral colonial, no tenían derechos sobre la tierra y tenían acceso limitado a los programas gubernamentales.
“Las duras condiciones laborales y las condiciones de vida inhumanas de los trabajadores del té recuerdan el trabajo por contrato impuesto por los propietarios de plantaciones británicas en la época colonial”, decía un informe del comité permanente parlamentario de 2022.
Los trabajadores intentan mejorar sus vidas, afirman, y los expertos coinciden. La mayoría de los trabajadores capacitan a sus hijos y los envían a trabajar en las plantaciones. Descubrimos que también estaban luchando por salarios mínimos más altos y por la propiedad de la tierra para su hogar ancestral.
Pero sus vidas, ya precarias, corren mayor riesgo debido al estado de la industria del té de Darjeeling debido al cambio climático, la competencia del té barato, la recesión del mercado global y la caída de la producción y la demanda que describimos en estos dos artículos. El primer artículo es parte de una serie. La segunda y última parte estará dedicada a la situación de los trabajadores de las plantaciones de té.
Desde la promulgación de la Ley de Reforma Agraria en 1955, las tierras de las plantaciones de té en el norte de Bengala no tienen título de propiedad, pero están arrendadas. Gobierno estatal.
Durante generaciones, los trabajadores del té han construido sus casas en tierras libres de plantaciones en las regiones de Darjeeling, Duars y Terai.
Aunque no hay cifras oficiales de la Junta del Té de la India, según un informe del Consejo Laboral de Bengala Occidental de 2013, la población de las grandes plantaciones de té de Darjeeling Hills, Terai y Durs era de 11.24.907 habitantes, de los cuales 2.62.426 eran. eran residentes permanentes e incluso más de 70.000 trabajadores temporales y subcontratados.
Como reliquia del pasado colonial, los propietarios obligaron a las familias que vivían en la finca a enviar al menos un miembro a trabajar en el jardín de té o perderían su hogar. Los trabajadores no tienen título de propiedad de la tierra, por lo que no existe un título de propiedad llamado parja-patta.
Según un estudio titulado “Explotación laboral en las plantaciones de té de Darjeeling” publicado en 2021, dado que el empleo permanente en las plantaciones de té del norte de Bengala solo puede obtenerse a través del parentesco, nunca ha sido posible un mercado laboral libre y abierto, lo que ha llevado a la Internacionalización del trabajo esclavo. Revista de Gestión Jurídica y Humanidades. "
Actualmente, los recolectores reciben un pago de 232 rupias por día. Después de deducir el dinero que va al fondo de ahorro de los trabajadores, los trabajadores reciben alrededor de 200 rupias, que según ellos no es suficiente para vivir y no está en proporción con el trabajo que realizan.
Según Mohan Chirimar, director general de Singtom Tea Estate, la tasa de ausentismo de los trabajadores del té en el norte de Bengala supera el 40%. "Casi la mitad de nuestros trabajadores del jardín ya no van a trabajar".
"Una cantidad exigua de ocho horas de trabajo intensivo y calificado es la razón por la cual la fuerza laboral de las plantaciones de té se reduce cada día", dijo Sumendra Tamang, un activista por los derechos de los trabajadores del té en el norte de Bengala. "Es muy común que la gente deje de trabajar en las plantaciones de té y trabaje en MGNREGA [el programa de empleo rural del gobierno] o en cualquier otro lugar donde los salarios sean más altos".
Joshila Gurung, de la plantación de té Ging en Darjeeling, y sus colegas Sunita Biki y Chandramati Tamang dijeron que su principal demanda era un aumento del salario mínimo para las plantaciones de té.
Según la última circular emitida por la Oficina del Comisionado de Trabajo del Gobierno de Bengala Occidental, el salario mínimo diario para los trabajadores agrícolas no calificados debería ser de 284 rupias sin comidas y de 264 rupias con comidas.
Sin embargo, los salarios de los trabajadores del té los determina una asamblea tripartita a la que asisten representantes de las asociaciones de propietarios de té, sindicatos y funcionarios gubernamentales. Los sindicatos querían fijar un nuevo salario diario de 240 rupias, pero en junio el gobierno de Bengala Occidental lo anunció en 232 rupias.
Rakesh Sarki, director de recolectores de Happy Valley, la segunda plantación de té más antigua de Darjeeling, también se queja de los pagos salariales irregulares. “Ni siquiera nos pagan regularmente desde 2017. Nos dan una suma global cada dos o tres meses. A veces hay retrasos más prolongados y lo mismo ocurre con todas las plantaciones de té de la colina”.
"Dada la inflación constante y la situación económica general en la India, es inimaginable cómo un trabajador del té puede mantenerse a sí mismo y a su familia con 200 rupias al día", dijo Dawa Sherpa, estudiante de doctorado en el Centro de Investigación Económica. Investigación y planificación en la India. Universidad Jawaharlal Nehru, originaria de Kursong. “Darjeeling y Assam tienen los salarios más bajos para los trabajadores del té. En una plantación de té en la vecina Sikkim, los trabajadores ganan alrededor de 500 rupias al día. En Kerala, los salarios diarios superan las 400 rupias, incluso en Tamil Nadu, y sólo alrededor de 350 rupias”.
Un informe de 2022 del Comité Parlamentario Permanente pidió la implementación de leyes de salario mínimo para los trabajadores de las plantaciones de té, afirmando que los salarios diarios en las plantaciones de té de Darjeeling eran “uno de los salarios más bajos para cualquier trabajador industrial del país”.
Los salarios son bajos e inseguros, razón por la cual miles de trabajadores como Rakesh y Joshira disuaden a sus hijos de trabajar en las plantaciones de té. “Estamos trabajando duro para educar a nuestros hijos. No es la mejor educación, pero al menos saben leer y escribir. ¿Por qué tienen que romperse los huesos para conseguir un trabajo mal pagado en una plantación de té?”, dijo Joshira, cuyo hijo es cocinero en Bangalore. Ella cree que los trabajadores del té han sido explotados durante generaciones debido a su analfabetismo. "Nuestros hijos deben romper la cadena".
Además de los salarios, los trabajadores de las plantaciones de té tienen derecho a fondos de reserva, pensiones, vivienda, atención médica gratuita, educación gratuita para sus hijos, guarderías para las trabajadoras, combustible y equipo de protección como delantales, paraguas, impermeables y botas altas. Según este importante informe, el salario total de estos empleados es de aproximadamente 350 rupias por día. Los empleadores también deben pagar bonificaciones anuales por el festival de Durga Puja.
Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited, antiguo propietario de al menos 10 propiedades en el norte de Bengala, incluido Happy Valley, vendió sus jardines en septiembre, dejando a más de 6.500 trabajadores sin salarios, fondos de reserva, propinas y bonificaciones de puja.
En octubre, Darjeeling Organic Tea Plantation Sdn Bhd finalmente vendió seis de sus 10 plantaciones de té. “Los nuevos propietarios no han pagado todas nuestras cuotas. Los salarios aún no se han pagado y sólo se ha pagado el bono Pujo”, dijo Sarkey de Happy Valley en noviembre.
Sobhadebi Tamang dijo que la situación actual es similar a la de Peshok Tea Garden bajo el nuevo propietario Silicon Agriculture Tea Company. “Mi madre se jubiló, pero su CPF y sus propinas aún están pendientes. La nueva administración se ha comprometido a pagar todas nuestras cuotas en tres cuotas antes del 31 de julio [2023]”.
Su jefe, Pesang Norbu Tamang, dijo que los nuevos propietarios aún no se habían instalado y que pronto pagarían sus cuotas, añadiendo que la prima de Pujo se había pagado a tiempo. El colega de Sobhadebi, Sushila Rai, respondió rápidamente. "Ni siquiera nos pagaron adecuadamente".
"Nuestro salario diario era de 202 rupias, pero el gobierno lo aumentó a 232 rupias. Aunque los propietarios fueron informados del aumento en junio, tenemos derecho a recibir los nuevos salarios a partir de enero", dijo. "El dueño aún no ha pagado".
Según un estudio de 2021 publicado en la Revista Internacional de Gestión Legal y Humanidades, los administradores de las plantaciones de té a menudo utilizan como arma el dolor causado por los cierres de las plantaciones de té, amenazando a los trabajadores cuando exigen un salario o un aumento esperado. "Esta amenaza de cierre pone la situación totalmente a favor de la dirección y los trabajadores simplemente tienen que acatarla".
“Los fabricantes de té nunca han recibido fondos de reserva ni propinas reales... incluso cuando ellos [los propietarios] se ven obligados a hacerlo, siempre se les paga menos de lo que los trabajadores ganaron durante su tiempo en esclavitud”, dijo el activista Tamang.
La propiedad de la tierra por parte de los trabajadores es un tema polémico entre los propietarios de las plantaciones de té y los trabajadores. Los propietarios dicen que la gente mantiene sus casas en las plantaciones de té incluso si no trabajan en ellas, mientras que los trabajadores dicen que se les deberían dar derechos sobre la tierra porque sus familias siempre han vivido en ellas.
Chirimar de Singtom Tea Estate dijo que más del 40 por ciento de las personas en Singtom Tea Estate ya no cultivan jardinería. “La gente va a Singapur y Dubai a trabajar, y sus familias aquí disfrutan de beneficios de vivienda gratuitos... Ahora el gobierno debe tomar medidas drásticas para garantizar que cada familia de la plantación de té envíe al menos un miembro a trabajar en el jardín. Ve y trabaja, no tenemos ningún problema con eso”.
El sindicalista Sunil Rai, secretario adjunto del sindicato Terai Dooars Chia Kaman Mazdoor en Darjeeling, dijo que las plantaciones de té están emitiendo “certificados de no objeción” a los trabajadores que les permiten construir sus casas en las plantaciones de té. “¿Por qué abandonaron la casa que construyeron?”
Rai, que también es portavoz del United Forum (Hills), un sindicato de varios partidos políticos en las regiones de Darjeeling y Kalimpong, dijo que los trabajadores no tienen derechos sobre la tierra en la que se encuentran sus casas ni derecho a parja-patta ( la demanda a largo plazo de documentos que confirmen la propiedad de la tierra) fue ignorada.
Debido a que no tienen títulos de propiedad ni arrendamientos, los trabajadores no pueden registrar su propiedad en planes de seguro.
Manju Rai, ensambladora de la plantación de té Tukvar en el barrio CD Pulbazar de Darjeeling, no ha recibido compensación por su casa, que resultó gravemente dañada por un deslizamiento de tierra. “La casa que construí se derrumbó [como resultado de un deslizamiento de tierra el año pasado]”, dijo, y agregó que palos de bambú, viejas bolsas de yute y una lona salvaron su casa de la destrucción total. “No tengo dinero para construir otra casa. Mis dos hijos trabajan en el transporte. Incluso sus ingresos no son suficientes. Cualquier ayuda de la empresa sería estupenda”.
Un informe del Comité Parlamentario Permanente afirmó que el sistema “claramente socava el éxito del movimiento de reforma agraria del país al impedir que los trabajadores del té disfruten de sus derechos básicos sobre la tierra a pesar de siete años de independencia”.
Rai dice que la demanda de parja patta ha ido en aumento desde 2013. Dijo que si bien los funcionarios electos y los políticos hasta ahora han decepcionado a los trabajadores del té, al menos deberían hablar de los trabajadores del té por ahora, y señaló que el diputado de Darjeeling, Raju Bista, ha introdujo una ley para proporcionar parja patta a los trabajadores del té”. . Los tiempos están cambiando, aunque lentamente”.
Dibyendu Bhattacharya, secretario adjunto del Ministerio de Tierras y Reforma Agraria y Refugiados, Ayuda y Rehabilitación de Bengala Occidental, que se ocupa de las cuestiones de tierras en Darjeeling bajo la misma oficina del secretario del ministerio, se negó a hablar sobre el asunto. Las llamadas repetidas fueron: “No estoy autorizado a hablar con los medios”.
A petición de la secretaría, también se envió un correo electrónico al secretario con un cuestionario detallado preguntando por qué a los trabajadores del té no se les concedían derechos sobre la tierra. Actualizaremos la historia cuando ella responda.
Rajeshvi Pradhan, autor de la Universidad Nacional de Derecho Rajiv Gandhi, escribió en un artículo de 2021 sobre la explotación: “La ausencia de un mercado laboral y la ausencia de derechos territoriales para los trabajadores no solo garantiza mano de obra barata sino también trabajos forzosos. La mano de obra de la plantación de té de Darjeeling. "La falta de oportunidades de empleo cerca de las propiedades, combinada con el miedo a perder sus propiedades, exacerbó su esclavitud".
Los expertos dicen que la causa fundamental de la difícil situación de los trabajadores del té radica en la deficiente o débil aplicación de la Ley de Trabajo en las Plantaciones de 1951. Todas las plantaciones de té registradas por la Junta del Té de la India en Darjeeling, Terai y Duars están sujetas a la Ley. En consecuencia, todos los trabajadores permanentes y las familias de estos jardines también tienen derecho a los beneficios previstos por la ley.
En virtud de la Ley sobre el trabajo en las plantaciones de 1956, el Gobierno de Bengala Occidental promulgó la Ley sobre el trabajo en las plantaciones de Bengala Occidental de 1956 para promulgar la Ley Central. Sin embargo, los sherpas y Tamang dicen que casi todas las 449 grandes propiedades del norte de Bengala pueden desafiar fácilmente las regulaciones centrales y estatales.
La Ley del Trabajo en las Plantaciones establece que “todo empleador es responsable de proporcionar y mantener una vivienda adecuada para todos los trabajadores y miembros de sus familias que residen en una plantación”. Los propietarios de las plantaciones de té dijeron que la tierra gratuita que proporcionaron hace más de 100 años es su parque de viviendas para los trabajadores y sus familias.
Por otro lado, a más de 150 pequeños productores de té ni siquiera les importa la Ley de Trabajo en Plantaciones de 1951 porque trabajan en menos de cinco hectáreas sin su regulación, afirmó Sherpa.
Manju, cuyas casas resultaron dañadas por deslizamientos de tierra, tiene derecho a una indemnización en virtud de la Ley de Trabajo en las Plantaciones de 1951. “Presentó dos solicitudes, pero el propietario no le prestó atención. Esto se puede evitar fácilmente si nuestra tierra recibe parja patta”, dijo Ram Subba, director de Tukvar Tea Estate Manju, y otros recolectores.
El Comité Parlamentario Permanente señaló que “los Dummies lucharon por sus derechos sobre sus tierras, no sólo para vivir, sino incluso para enterrar a sus familiares muertos”. El comité propone una legislación que “reconozca los derechos y títulos de los trabajadores del té pequeños y marginados sobre las tierras y recursos de sus antepasados”.
La Ley de Protección Vegetal de 2018 emitida por la Junta del Té de la India recomienda que los trabajadores reciban protección para la cabeza, botas, guantes, delantales y monos para protegerse contra los pesticidas y otros productos químicos rociados en los campos.
Los trabajadores se quejan de la calidad y usabilidad de los nuevos equipos, ya que se desgastan o se estropean con el tiempo. “No obtuvimos gafas cuando deberíamos. Incluso los delantales, guantes y zapatos teníamos que pelear, recordárselo constantemente al jefe, y luego el gerente siempre demoraba la aprobación”, dijo Gurung de Jin Tea Plantation. “Él [el gerente] actuó como si estuviera pagando nuestro equipo de su propio bolsillo. Pero si un día faltamos al trabajo por no tener guantes ni nada, él no dejaría de descontarnos el sueldo”. .
Joshila dijo que los guantes no protegían sus manos del olor venenoso de los pesticidas que rociaba sobre las hojas de té. "Nuestra comida huele igual que los días en que rociamos productos químicos". no lo uses más. No te preocupes, somos labradores. Podemos comer y digerir cualquier cosa”.
Un informe de BEHANBOX de 2022 encontró que las mujeres que trabajaban en las plantaciones de té en el norte de Bengala estaban expuestas a pesticidas, herbicidas y fertilizantes tóxicos sin el equipo de protección adecuado, lo que les provocaba problemas de la piel, visión borrosa y dolencias respiratorias y digestivas.