Hoy en día, los puestos callejeros ofrecen a los viajeros una 'taza' gratis, pero la relación del país con el té se remonta a miles de años.
A lo largo de la autopista 1 de Australia, de 9.000 millas (una cinta de asfalto que conecta las principales ciudades del país y es la carretera nacional más larga del mundo), hay algunas paradas de descanso. Los fines de semana largos o las semanas de vacaciones escolares, los coches se alejan de la multitud en busca de una bebida caliente, siguiendo una señal de tráfico con una taza y un plato.
"Una taza de té es una parte muy importante del viaje por carretera en Australia", dice Allan McCormac, director nacional de Driver Reviver. “Siempre lo fue y siempre lo será”.
Muchas de esas copas se han servido a conductores itinerantes durante las vacaciones, que los transportan de un estado a otro con niños inquietos en el asiento trasero. El objetivo principal de Driver Reviver es garantizar que los viajeros puedan "parar, revivir, sobrevivir" y continuar conduciendo alerta y renovado. El beneficio adicional es el sentido de comunidad.
“No proporcionamos tapas. No animamos a las personas a llevar bebidas calientes en el coche mientras conducen”, afirma McCormac. "Hacemos que las personas se detengan y disfruten de una taza de té mientras están en el sitio... y aprendan un poco más sobre el área en la que se encuentran".
El té está arraigado en la cultura australiana, desde las tinturas y tónicos de las comunidades australianas de las Primeras Naciones durante decenas de miles de años; a las raciones de té suministradas a las tropas australianas y neozelandesas durante la Primera y Segunda Guerra Mundial; a la afluencia y feliz adopción de tendencias de té asiáticas, como el té de burbujas con alto contenido de tapioca y los tés verdes de estilo japonés, que ahora se cultivan en Victoria. Incluso está presente en “Waltzing Matilda”, una canción escrita en 1895 por el poeta australiano Banjo Paterson sobre un viajero errante, considerada por algunos como el himno nacional no oficial de Australia.
Finalmente llegué a mi hogar en Australia. Miles de personas más siguen bloqueadas por las normas de viaje pandémicas.
"Desde el principio en 1788, el té ayudó a impulsar la expansión de la Australia colonial y su economía rural y metropolitana: al principio, alternativas nativas al té importado y luego al té chino y más tarde a la India", dice Jacqui Newling, historiadora culinaria y Sydney Living. Conservador del museo. “El té fue, y para muchas personas ahora, definitivamente una experiencia comunitaria en Australia. Dejando a un lado los adornos materiales, era accesible de una forma u otra en todas las clases... Todo lo que se necesitaba era agua hirviendo”.
El té era un alimento básico tanto en las cocinas de los hogares de clase trabajadora como en los elegantes salones de té de las ciudades, como los Vaucluse House Tearooms en Sydney, “donde las mujeres podían reunirse socialmente a finales del siglo XIX, cuando los pubs y cafeterías eran espacios a menudo dominados por hombres”, dice Newling.
Viajar a tomar el té a estos lugares fue todo un acontecimiento. Los puestos de té y las “salas de refrigerios” estaban tan presentes en las estaciones de tren como en los sitios turísticos, como el zoológico de Taronga en el puerto de Sydney, donde el agua caliente instantánea llenaba los termos de los picnics familiares. El té es “absolutamente” parte de la cultura de viajes de Australia, dice Newling, y parte de la experiencia social común.
Pero si bien el clima de Australia lo hace muy adecuado para el cultivo de té, los problemas logísticos y estructurales afectan el crecimiento del sector, dice David Lyons, director fundador de la Sociedad Cultural Australiana del Té (AUSTCS).
Le gustaría ver la industria llena de Camellia sinensis cultivada en Australia, la planta cuyas hojas se cultivan para preparar té, y la creación de un sistema de calidad de dos niveles que permita que el cultivo satisfaga todos los niveles de demanda.
En este momento hay un puñado de plantaciones, y las mayores regiones productoras de té están situadas en el extremo norte de Queensland y el noreste de Victoria. En el primero se encuentra la plantación Nerada de 790 acres. Según cuenta la tradición, los cuatro hermanos Cutten (los primeros colonos blancos en un área que había sido ocupada únicamente por el pueblo Djiru, que son los custodios tradicionales de la tierra) establecieron una plantación de té, café y frutas en la bahía de Bingil en la década de 1880. Luego fue azotada por tormentas tropicales hasta que no quedó nada. En la década de 1950, Allan Maruff, botánico y médico, visitó la zona y encontró las plantas de té perdidas. Se llevó los recortes a Innisfail, en Queensland, y comenzó lo que se convertiría en las plantaciones de té Nerada.
Hoy en día, los salones de té de Nerada están abiertos a los visitantes y reciben a huéspedes de todo el mundo en el sitio, que procesa 3,3 millones de libras de té al año. El turismo interno también ha sido una bendición para las tiendas de té regionales. En la ciudad rural de Berry, en la costa sur de Nueva Gales del Sur, Berry Tea Shop, detrás de la calle principal y ubicada entre una franja de comerciantes y tiendas de artículos para el hogar, ha visto cómo las visitas se triplicaron, lo que resultó en que la tienda aumentara su personal de 5 a 15. La tienda vende 48 tés diferentes y también los sirve, en mesas para sentarse y en teteras decorativas, con pasteles y bollos caseros.
“Nuestros días de semana ahora se parecen más a los fines de semana. Tenemos muchos más visitantes en la costa sur, lo que significa que hay mucha más gente paseando por la tienda”, dice la propietaria Paulina Collier. “Hemos tenido gente que decía: 'Incluso conduje desde Sydney por un día'. Sólo quiero venir a tomar té y bollos'”.
Berry Tea Shop se centra en ofrecer una "experiencia de té campestre", completa con té de hojas sueltas y teteras inspiradas en la cultura británica del té. Educar a la gente sobre el placer del té es uno de los objetivos de Collier. También es uno para Grace Freitas. Fundó su empresa de té, Tea Nomad, centrándose en los viajes. Vivía en Singapur, tenía la idea de un blog centrado en el té y le apasionaba viajar, cuando decidió experimentar mezclando sus propios tés.
Freitas, que dirige su pequeña empresa en Sídney, quiere que sus tés (Provenza, Shanghái y Sídney) representen las experiencias de las ciudades que llevan su nombre, a través del aroma, el sabor y el sentimiento. Freitas ve ironía en el enfoque general nacional hacia las bebidas calientes en los cafés: usar bolsitas de té con frecuencia y tener una mayor conciencia sobre el café.
“Y todos nosotros también lo aceptamos. Es irónico”, dice Freitas. “Yo diría que somos un pueblo tranquilo. Y siento que no es como, 'Oh, esa es una gran taza de [té en bolsas] en la tetera'. La gente simplemente lo acepta. No nos vamos a quejar de eso. Es casi como, sí, es una taza de té, no haces un escándalo por eso”.
Es una frustración que Lyons comparte. Para un país construido sobre el consumo de té, y con tantos australianos siendo tan exigentes con la forma en que toman el té en casa, el sentimiento nacional perdurable en las cafeterías, dice Lyons, coloca el té en el fondo del proverbial armario.
"La gente se esfuerza mucho por saber todo sobre el café y cómo preparar un buen café, pero cuando se trata de té, optan por la bolsita de té genérica disponible en el mercado", dice. “Así que cuando encuentro un café [que tiene té de hojas sueltas], siempre le doy mucha importancia. Siempre les agradezco por hacer un poquito más”.
En la década de 1950, dice Lyons, "Australia era uno de los principales consumidores de té". Hubo momentos en que se racionó el té para satisfacer la demanda. En los establecimientos eran habituales las teteras con hojas sueltas de té.
“La bolsita de té, que se hizo popular en Australia en la década de 1970, aunque muy difamada por eliminar el ritual de la preparación del té, ha contribuido a la portabilidad y facilidad de preparar una taza de té en casa, en el lugar de trabajo y cuando se viaja. ”, dice Newling, el historiador.
Collier, copropietaria de una cafetería en Woolloomooloo antes de mudarse a Berry para abrir su tienda de té en 2010, sabe lo que se siente desde el otro lado; detenerse a preparar una taza de té de hojas sueltas presentaba un desafío, especialmente cuando el café era el juego principal. Ella dice que se consideró "una idea de último momento". "Ahora la gente simplemente no tolerará recibir una bolsita de té si pagan cuatro dólares o algo así por ella".
Un equipo de AUSTCS está trabajando en una aplicación que permitirá a los viajeros geolocalizar lugares que sirvan "té adecuado" en todo el país. Lo ideal, afirma Lyons, es cambiar la percepción sobre el té y satisfacer la creciente demanda de los consumidores.
Freitas y Lyons, entre otros, viajan con su propio té, agua caliente y tazas y visitan cafés y tiendas de té locales para apoyar la industria que fluye y refluye al ritmo de los hábitos de los australianos. En este momento, Freitas está trabajando en una colección de tés inspirados en los viajes nacionales y el paisaje accidentado, utilizando té y productos botánicos cultivados en Australia.
"Es de esperar que la gente pueda entender que esto también mejora su experiencia con el té mientras viajan", dice. Una de esas mezclas se llama Desayuno Australiano, que se centra en el momento en que te despiertas con un día de viaje por delante, ya sean caminos largos o no.
“Estar en el interior también, tomar esa taza de té en la fogata o esa taza de té por la mañana cuando viajas por Australia, disfrutando de la belleza natural”, dice Freitas. “Es gracioso; Yo teorizaría que si le preguntaras a la mayoría de las personas qué están bebiendo en esa imagen, estarían bebiendo té. No están sentados afuera de una caravana bebiendo un café con leche”.
Hora de publicación: 24-sep-2021