Ο λόγος που οι πωλήσεις τσαγιού δεν πρέπει να μειώνονται κατά τη διάρκεια του COVID είναι ότι το τσάι είναι ένα προϊόν διατροφής που βρίσκεται σχεδόν σε κάθε καναδικό σπίτι και «οι εταιρείες τροφίμων θα πρέπει να είναι εντάξει», λέει ο Sameer Pruthee, Διευθύνων Σύμβουλος του διανομέα χονδρικής Tea Affair με έδρα την Αλμπέρτα του Καναδά.

Ωστόσο, η επιχείρησή του, η οποία διανέμει περίπου 60 μετρικούς τόνους τσαγιού και αναμειγνύεται κάθε χρόνο σε περισσότερους από 600 πελάτες χονδρικής στον Καναδά, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ασία, έχει μειωθεί περίπου 30% κάθε μήνα από το κλείσιμο του Μαρτίου. Η πτώση, σημείωσε, είναι πιο σημαντική μεταξύ των πελατών λιανικής του στον Καναδά, όπου το lockdown ήταν εκτεταμένο και επιβλήθηκε ομοιόμορφα από τα μέσα Μαρτίου έως τα τέλη Μαΐου.
Η θεωρία του Pruthee για το γιατί μειώνονται οι πωλήσεις τσαγιού είναι ότι το τσάι δεν είναι «διαδικτυακό πράγμα. Το τσάι είναι κοινωνικό», εξηγεί.
Ξεκινώντας τον Μάρτιο, οι λιανοπωλητές τσαγιού που προμήθευαν τα τοπικά εστιατόρια και καφετέριες παρακολουθούσαν αβοήθητοι καθώς οι παραγγελίες εξαφανίζονται. Τα τοπικά καταστήματα τσαγιού με ηλεκτρονικά καταστήματα ανέφεραν αρχικά ισχυρές πωλήσεις, κυρίως σε υπάρχοντες πελάτες κατά τη διάρκεια των lockdown, αλλά χωρίς ευκαιρίες πρόσωπο με πρόσωπο για εισαγωγή νέων τσαγιών, οι έμποροι λιανικής τσαγιού πρέπει να καινοτομήσουν για να προσελκύσουν νέους πελάτες.

Το DAVIDsTEA παρέχει ένα ζωντανό παράδειγμα. Η εταιρεία με έδρα το Μόντρεαλ, η μεγαλύτερη αλυσίδα λιανικής πώλησης τσαγιού στη Βόρεια Αμερική, αναγκάστηκε να αναδιαρθρωθεί, κλείνοντας όλα εκτός από 18 από τα 226 καταστήματά της στις ΗΠΑ και τον Καναδά λόγω του COVID-19. Για να επιβιώσει, η εταιρεία υιοθέτησε μια στρατηγική «ψηφιακής πρώτης», επενδύοντας στην online εμπειρία των πελατών της, φέρνοντας τους οδηγούς τσαγιού της στο Διαδίκτυο για να παρέχει ανθρώπινη και εξατομικευμένη αλληλεπίδραση. Η εταιρεία αναβάθμισε επίσης τις δυνατότητες του DAVI, ενός εικονικού βοηθού που βοηθά τους πελάτες να ψωνίσουν, να ανακαλύψουν νέες συλλογές, να παραμείνουν ενήμεροι με τα πιο πρόσφατα αξεσουάρ τσαγιού και πολλά άλλα.

«Η απλότητα και η σαφήνεια της επωνυμίας μας έχει απήχηση στο διαδίκτυο καθώς μεταφέρουμε με επιτυχία την τεχνογνωσία μας στο τσάι στο διαδίκτυο, παρέχοντας μια σαφή και διαδραστική εμπειρία στους πελάτες μας ώστε να συνεχίσουν να εξερευνούν, να ανακαλύπτουν και να δοκιμάζουν τσάγια που αγαπούν», δήλωσε η Sarah Segal, Chief Brand Officer. στο DAVIDsTEA. Τα φυσικά καταστήματα που παραμένουν ανοιχτά είναι συγκεντρωμένα στις αγορές του Οντάριο και του Κεμπέκ. Μετά από ένα καταστροφικό πρώτο τρίμηνο, η DAVIDsTEA ανέφερε αύξηση 190% το δεύτερο τρίμηνο στο ηλεκτρονικό εμπόριο και τις χονδρικές πωλήσεις στα 23 εκατομμύρια δολάρια με κέρδος 8,3 εκατομμύρια δολάρια, κυρίως λόγω της μείωσης του λειτουργικού κόστους κατά 24,2 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, οι συνολικές πωλήσεις μειώθηκαν κατά 41% για το τρίμηνο που έληξε την 1η Αυγούστου. Ωστόσο, σε σύγκριση με το προηγούμενο έτος, τα κέρδη μειώθηκαν κατά 62% με το μικτό κέρδος ως ποσοστό των πωλήσεων να μειώνεται στο 36% από 56% το 2019. Το κόστος παράδοσης και διανομής αυξήθηκε κατά 3 εκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την εταιρεία.

«Αναμένουμε ότι το αυξημένο κόστος για την παράδοση ηλεκτρονικών αγορών θα είναι μικρότερο από τα έξοδα πώλησης που πραγματοποιήθηκαν σε περιβάλλον λιανικής που έχουν ιστορικά συμπεριληφθεί ως μέρος των εξόδων πώλησης, των γενικών και διοικητικών εξόδων», σύμφωνα με την εταιρεία.

Ο COVID έχει αλλάξει τις συνήθειες των καταναλωτών, λέει ο Pruthee. Ο COVID πρώτα έκοψε τις προσωπικές αγορές και μετά μεταμόρφωσε την εμπειρία αγορών λόγω της κοινωνικής απόστασης. Για να ανακάμψει η βιομηχανία τσαγιού, οι εταιρείες τσαγιού πρέπει να βρουν τρόπους για να είναι μέρος των νέων συνηθειών των πελατών.