Σήμερα, τα περίπτερα στην άκρη του δρόμου προσφέρουν στους ταξιδιώτες μια δωρεάν «κούπα», αλλά η σχέση της χώρας με το τσάι πηγαίνει πίσω χιλιάδες χρόνια
Κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου 1 της Αυστραλίας μήκους 9.000 μιλίων - μια κορδέλα από άσφαλτο που συνδέει όλες τις μεγάλες πόλεις της χώρας και είναι ο μεγαλύτερος εθνικός αυτοκινητόδρομος στον κόσμο - υπάρχουν πολλές στάσεις ανάπαυσης. Τα μεγάλα Σαββατοκύριακα ή τις εβδομάδες των σχολικών διαλειμμάτων, τα αυτοκίνητα θα απομακρύνονται από το πλήθος αναζητώντας ένα ζεστό ρόφημα, ακολουθώντας μια πινακίδα με ένα φλιτζάνι και ένα πιατάκι.
«Ένα φλιτζάνι τσάι είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος του οδικού ταξιδιού στην Αυστραλία», λέει ο Allan McCormac, ο εθνικός διευθυντής του Driver Reviver. «Πάντα ήταν και πάντα θα είναι».
Πολλά από αυτά τα κύπελλα έχουν σερβιριστεί σε πλανόδιους οδηγούς διακοπών, που μεταφέρουν από πολιτεία σε πολιτεία με ανήσυχα παιδιά στο πίσω κάθισμα. Ο κύριος στόχος του Driver Reviver είναι να διασφαλίσει ότι οι ταξιδιώτες μπορούν να «σταματήσουν, να αναβιώσουν, να επιβιώσουν» και να συνεχίσουν να οδηγούν σε εγρήγορση και ανανέωση. Το πρόσθετο όφελος είναι η αίσθηση της κοινότητας.
«Δεν παρέχουμε καπάκια. Δεν ενθαρρύνουμε τους ανθρώπους να παίρνουν ένα ζεστό ρόφημα στο αυτοκίνητο ενώ οδηγούν», λέει ο McCormac. «Προτρέπουμε τους ανθρώπους να σταματήσουν και να απολαύσουν ένα φλιτζάνι τσάι ενώ βρίσκονται στο χώρο… και να μάθουν λίγα περισσότερα για την περιοχή στην οποία βρίσκονται».
Το τσάι είναι ριζωμένο στην αυστραλιανή κουλτούρα, από τα βάμματα και τα τονωτικά των αυστραλιανών κοινοτήτων των Πρώτων Εθνών εδώ και δεκάδες χιλιάδες χρόνια. στις μερίδες τσαγιού εν καιρώ πολέμου που παρέχονται στα στρατεύματα της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας κατά τη διάρκεια των Πρώτων και Β' Παγκοσμίων Πολέμων· για την εισροή και την ευτυχισμένη υιοθέτηση των τάσεων του τσαγιού της Ασίας, όπως το τσάι με φούσκες με ταπιόκα και τα πράσινα τσάγια ιαπωνικού τύπου, που καλλιεργούνται τώρα στη Βικτώρια. Υπάρχει ακόμη και στο "Waltzing Matilda", ένα τραγούδι που γράφτηκε το 1895 από τον Αυστραλό ποιητή Μπάντζο Πάτερσον για έναν περιπλανώμενο ταξιδιώτη, που από ορισμένους θεωρείται ο ανεπίσημος εθνικός ύμνος της Αυστραλίας.
Τελικά έφτασα σπίτι στην Αυστραλία. Χιλιάδες άλλοι παραμένουν αποκλεισμένοι από τους ταξιδιωτικούς κανόνες πανδημίας.
«Από την αρχή το 1788, το τσάι βοήθησε στην επέκταση της αποικιακής Αυστραλίας και της αγροτικής και μητροπολιτικής οικονομίας της — στην αρχή εναλλακτικές λύσεις για το εισαγόμενο τσάι και στη συνέχεια το κινέζικο και αργότερα το τσάι της Ινδίας», λέει ο Jacqui Newling, ιστορικός μαγειρικής και Sydney Living. Επιμελητής Μουσείου. «Το τσάι ήταν, και για πολλούς ανθρώπους τώρα, σίγουρα μια κοινοτική εμπειρία στην Αυστραλία. Αφήνοντας στην άκρη τα υλικά παγίδευσης, ήταν προσβάσιμο με κάποια μορφή σε όλες τις τάξεις… . Το μόνο που χρειαζόταν ήταν βραστό νερό».
Το τσάι ήταν τόσο βασικό στοιχείο στις κουζίνες των νοικοκυριών της εργατικής τάξης όσο και στις κομψές τσαγιέρες των πόλεων, όπως το Vaucluse House Tearooms στο Σίδνεϊ, «όπου οι γυναίκες μπορούσαν να συναντηθούν κοινωνικά στα τέλη του 1800, όταν οι παμπ και τα καφενεία ήταν συχνά ανδροκρατούμενοι χώροι», λέει ο Newling.
Το ταξίδι για τσάι, σε αυτές τις τοποθεσίες, ήταν ένα γεγονός. Οι πάγκοι τσαγιού και τα «αναψυκτήρια» υπήρχαν τόσο σε σιδηροδρομικούς σταθμούς όσο και σε τουριστικούς χώρους, όπως ο ζωολογικός κήπος Taronga στο λιμάνι του Σίδνεϊ, όπου το στιγμιαίο ζεστό νερό γέμιζε τα θερμοσώματα των οικογενειακών πικνίκ. Το τσάι είναι «απολύτως» μέρος της ταξιδιωτικής κουλτούρας της Αυστραλίας, λέει ο Newling, και μέρος της κοινής κοινωνικής εμπειρίας.
Όμως, ενώ το κλίμα της Αυστραλίας την καθιστά κατάλληλη για την καλλιέργεια τσαγιού, τα υλικοτεχνικά και διαρθρωτικά ζητήματα μαστίζουν την ανάπτυξη του κλάδου, λέει ο David Lyons, ιδρυτικός διευθυντής της Australian Tea Cultural Society (AUSTCS).
Θα ήθελε να δει τη βιομηχανία να γεμίζει με Camellia sinensis που καλλιεργείται στην Αυστραλία, το φυτό του οποίου τα φύλλα καλλιεργούνται για τσάι, και τη δημιουργία ενός συστήματος ποιότητας δύο επιπέδων που επιτρέπει στην καλλιέργεια να καλύψει όλα τα επίπεδα ζήτησης.
Αυτή τη στιγμή υπάρχουν μια χούφτα φυτείες, με τις μεγαλύτερες περιοχές καλλιέργειας τσαγιού να βρίσκονται στο βόρειο Κουίνσλαντ και στη βορειοανατολική Βικτώρια. Στην πρώτη, υπάρχει η φυτεία Nerada 790 στρεμμάτων. Όπως λέει η παράδοση, τα τέσσερα αδέρφια Cutten - οι πρώτοι λευκοί άποικοι σε μια περιοχή που είχε καταληφθεί αποκλειστικά από τον λαό Djiru, που είναι οι παραδοσιακοί θεματοφύλακες της γης - δημιούργησαν μια φυτεία τσαγιού, καφέ και φρούτων στον κόλπο Bingil τη δεκαετία του 1880. Στη συνέχεια χτυπήθηκε από τροπικές καταιγίδες μέχρι που δεν έμεινε τίποτα. Στη δεκαετία του 1950, Ο Allan Maruff - βοτανολόγος και γιατρός - επισκέφτηκε την περιοχή και βρήκε τα χαμένα φυτά τσαγιού. Πήρε αποκόμματα στο σπίτι στο Innisfail στο Κουίνσλαντ και ξεκίνησε αυτό που θα γινόταν οι φυτείες τσαγιού Nerada.
Αυτές τις μέρες, οι αίθουσες τσαγιού του Nerada είναι ανοιχτές για τους επισκέπτες, καλωσορίζοντας επισκέπτες από όλο τον κόσμο στην τοποθεσία, η οποία επεξεργάζεται 3,3 εκατομμύρια λίβρες τσαγιού ετησίως. Ο εγχώριος τουρισμός ήταν ένα όφελος και για τα τοπικά καταστήματα τσαγιού. Στην επαρχιακή πόλη Berry στη νότια ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας, το Berry Tea Shop - πίσω από τον κεντρικό δρόμο και φωλιασμένο ανάμεσα σε μια λωρίδα εμπόρων και καταστημάτων οικιακών ειδών - έχει δει τις επισκέψεις να τριπλασιάζονται, με αποτέλεσμα το κατάστημα να αυξάνει το προσωπικό του από 5 έως 15. Το μαγαζί πουλάει 48 διαφορετικά τσάγια και τα σερβίρει επίσης, σε τραπέζια καθιστικού και σε διακοσμητικές τσαγιέρες, με σπιτικά κέικ και μπισκότα.
«Οι καθημερινές μας τώρα μοιάζουν περισσότερο με αυτά που ήταν τα Σαββατοκύριακα. Έχουμε πολύ περισσότερους επισκέπτες στη νότια ακτή, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν πολύ περισσότεροι άνθρωποι που περπατούν γύρω από το κατάστημα», λέει η ιδιοκτήτρια Paulina Collier. «Είχαμε ανθρώπους που έλεγαν: «Έχω οδηγήσει ακόμη και από το Σίδνεϊ για μια μέρα. Θέλω απλώς να έρθω και να πιω τσάι και μπισκότα».
Το Berry Tea Shop επικεντρώνεται στην παροχή μιας «εμπειρίας τσαγιού εξοχής», με τσάι με χαλαρά φύλλα και κατσαρόλες διαμορφωμένες στη βρετανική κουλτούρα τσαγιού. Η εκπαίδευση των ανθρώπων για τη χαρά του τσαγιού είναι ένας από τους στόχους του Collier. Είναι ένα και για την Grace Freitas. Ξεκίνησε την εταιρεία τσαγιού της, την Tea Nomad, με κεντρικό άξονα τα ταξίδια. Ζούσε στη Σιγκαπούρη, με μια ιδέα για ένα blog με επίκεντρο το τσάι και με πάθος για τα ταξίδια, όταν αποφάσισε να πειραματιστεί με την ανάμειξη των δικών της τσαγιών.
Η Freitas, η οποία διευθύνει τη μικρή της επιχείρηση έξω από το Σίδνεϊ, θέλει τα τσάγια της —Προβηγκία, Σαγκάη και Σίδνεϊ— να αντιπροσωπεύουν τις εμπειρίες των πόλεων από τις οποίες έχουν πάρει το όνομά τους, μέσω της μυρωδιάς, της γεύσης και της αίσθησης. Ο Freitas βλέπει ειρωνεία στη γενική εθνική προσέγγιση για τα ζεστά ροφήματα στα καφέ: να χρησιμοποιεί συχνά φακελάκια τσαγιού και να έχει μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση για τον καφέ.
«Και όλοι το αποδεχόμαστε επίσης. Είναι ειρωνικό», λέει ο Freitas. «Θα έλεγα ότι είμαστε εύκολος λαός. Και αισθάνομαι ότι, δεν είναι σαν, «Α, αυτό είναι ένα υπέροχο φλιτζάνι [τσάι σε συσκευασία] στην τσαγιέρα». Οι άνθρωποι απλώς το αποδέχονται. Δεν πρόκειται να παραπονεθούμε για αυτό. Είναι σχεδόν σαν, ναι, είναι ένα cuppa, δεν κάνεις φασαρία γι' αυτό».
Είναι μια απογοήτευση που μοιράζεται η Lyons. Για μια χώρα που βασίζεται στην κατανάλωση τσαγιού, και με τόσους πολλούς Αυστραλούς να είναι τόσο ιδιαίτεροι για τον τρόπο που πίνουν το τσάι στο σπίτι, το διαρκές εθνικό συναίσθημα στα καφέ, λέει ο Lyons, βάζει το τσάι στο πίσω μέρος του παροιμιώδους ντουλάπι.
«Οι άνθρωποι κάνουν μια τέτοια προσπάθεια για να μάθουν τα πάντα για τον καφέ και την παρασκευή ενός ωραίου καφέ, αλλά όταν πρόκειται για τσάι, πηγαίνουν [με] το γενικό φακελάκι τσαγιού εκτός ραφιού», λέει. «Επομένως, όταν βρίσκω ένα καφέ [που έχει τσάι με φύλλα], πάντα φτιάχνω πολλά από αυτό. Πάντα τους ευχαριστώ για το λίγο παραπάνω».
Στη δεκαετία του 1950, ο Lyons λέει, «Η Αυστραλία ήταν ένας από τους κορυφαίους καταναλωτές τσαγιού». Υπήρχαν στιγμές που το τσάι διανεμήθηκε σε μερίδες για να ανταποκριθεί στη ζήτηση. Οι γλάστρες τσαγιού με χαλαρά φύλλα στις εγκαταστάσεις ήταν συνηθισμένες.
«Το φακελάκι τσαγιού, το οποίο έγινε δικό του στην Αυστραλία τη δεκαετία του 1970, αν και κακοποιήθηκε πολύ επειδή αφαίρεσε το τελετουργικό από την παρασκευή τσαγιού, έχει προσθέσει τη φορητότητα και την ευκολία της παρασκευής ενός φλιτζάνι στο σπίτι, στο χώρο εργασίας και όταν ταξιδεύετε. », λέει ο Newling, ο ιστορικός.
Η Collier, η οποία ήταν συνιδιοκτήτρια ενός καφέ στο Woolloomooloo πριν μετακομίσει στο Berry για να ανοίξει το κατάστημα τσαγιού της το 2010, ξέρει πώς είναι αυτό από την άλλη πλευρά. Το να σταματήσω για να ετοιμάσω μια κατσαρόλα με τσάι με χαλαρά φύλλα ήταν μια πρόκληση, ειδικά όταν ο καφές ήταν το κύριο παιχνίδι. Λέει ότι θεωρήθηκε «μια εκ των υστέρων σκέψη». «Τώρα οι άνθρωποι απλώς δεν θα ανεχθούν να πάρουν απλώς ένα φακελάκι τσαγιού αν πληρώνουν 4 $ ή οτιδήποτε άλλο για αυτό».
Μια ομάδα από την AUSTCS εργάζεται σε μια εφαρμογή που θα επιτρέπει στους ταξιδιώτες να εντοπίζουν γεωγραφικά χώρους που σερβίρουν «σωστό τσάι» σε όλη τη χώρα. Το ιδανικό, λέει ο Lyons, είναι να αλλάξει η αντίληψη για το τσάι και να ανταποκριθεί στην αυξανόμενη ζήτηση των καταναλωτών.
Οι Freitas και Lyons — μεταξύ άλλων — ταξιδεύουν με το δικό τους τσάι, ζεστό νερό και κούπες και πηγαίνουν σε τοπικές καφετέριες και καταστήματα τσαγιού για να υποστηρίξουν τη βιομηχανία που υποχωρεί και ρέει στο χρόνο με τις συνήθειες της Αυστραλίας. Αυτήν τη στιγμή, ο Freitas εργάζεται σε μια συλλογή τσαγιών εμπνευσμένη από τα εγχώρια ταξίδια και το τραχύ τοπίο, χρησιμοποιώντας τσάι και βοτανικά προϊόντα που καλλιεργούνται στην Αυστραλία.
«Ας ελπίσουμε ότι οι άνθρωποι θα μπορέσουν να το εκλάβουν αυτό για να βελτιώσουν την εμπειρία του τσαγιού τους καθώς ταξιδεύουν επίσης», λέει. Ένα τέτοιο μείγμα ονομάζεται Αυστραλιανό Πρωινό, με επίκεντρο τη στιγμή της αφύπνισης μέχρι μια μέρα ταξιδιού μπροστά σας - μακρύι δρόμοι ή όχι.
«Το να βρίσκεσαι επίσης στην ύπαιθρο, να έχεις την κούπα της φωτιάς ή την πρωινή κούπα όταν ταξιδεύεις στην Αυστραλία, απολαμβάνοντας τη φυσική ομορφιά», λέει ο Freitas. «Είναι αστείο. Θα έλεγα ότι αν ρωτούσες τους περισσότερους ανθρώπους για το τι πίνουν σε αυτήν την εικόνα, πίνουν τσάι. Δεν κάθονται έξω από ένα τροχόσπιτο και πίνουν λάτε».
Ώρα δημοσίευσης: Σεπ-24-2021