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„Was kann man heute mit 200 Rupien machen?“ fragt Joshula Gurung, eine Teepflückerin auf der Teeplantage CD Block Ging in Pulbazar, Darjeeling, die 232 Rupien pro Tag verdient. Sie sagte, eine einfache Fahrt in einem gemeinsamen Auto kostete 400 Rupien nach Siliguri, 60 Kilometer von Darjeeling entfernt und in die nächstgelegene größere Stadt, in der Arbeiter wegen schwerer Krankheiten behandelt werden.
Dies ist die Realität der Zehntausenden Arbeiter auf den Teeplantagen in Nordbengalen, von denen über 50 Prozent Frauen sind. Unsere Berichterstattung in Darjeeling zeigte, dass sie nur geringe Löhne erhielten, an das koloniale Arbeitssystem gebunden waren, keine Landrechte hatten und nur begrenzten Zugang zu staatlichen Programmen hatten.
„Die harten Arbeitsbedingungen und unmenschlichen Lebensbedingungen der Teearbeiter erinnern an die Zwangsarbeit, die britische Plantagenbesitzer in der Kolonialzeit auferlegten“, heißt es in einem Bericht des Ständigen Ausschusses des Parlaments aus dem Jahr 2022.
Die Arbeiter versuchten, ihr Leben zu verbessern, sagen sie, und Experten sind sich einig. Die meisten Arbeiter bilden ihre Kinder aus und schicken sie zur Arbeit auf die Plantagen. Wir fanden heraus, dass sie auch für höhere Mindestlöhne und Landbesitz für ihr angestammtes Zuhause kämpften.
Ihr ohnehin schon prekäres Leben ist jedoch aufgrund des Zustands der Darjeeling-Teeindustrie aufgrund des Klimawandels, der Konkurrenz durch billigen Tee, der globalen Marktrezession und der sinkenden Produktion und Nachfrage, die wir in diesen beiden Artikeln beschreiben, einem größeren Risiko ausgesetzt. Der erste Artikel ist Teil einer Serie. Der zweite und letzte Teil ist der Situation der Teeplantagenarbeiter gewidmet.
Seit der Verabschiedung des Landreformgesetzes im Jahr 1955 hat das Teeplantagenland in Nordbengalen keinen Eigentumstitel, sondern ist verpachtet. Landesregierung.
Seit Generationen bauen Teearbeiter ihre Häuser auf freiem Land auf Plantagen in den Regionen Darjeeling, Duars und Terai.
Obwohl es keine offiziellen Zahlen des Tea Board of India gibt, betrug die Bevölkerungszahl der großen Teeplantagen Darjeeling Hills, Terai und Durs laut einem Bericht des West Bengal Labour Council aus dem Jahr 2013 11.24.907, davon 2.62.426. Es gab ständige Einwohner und sogar über 70.000 Zeit- und Vertragsarbeiter.
Als Überbleibsel der kolonialen Vergangenheit machten die Besitzer es für die auf dem Anwesen lebenden Familien zur Pflicht, mindestens ein Mitglied zur Arbeit im Teegarten zu schicken, sonst würden sie ihr Zuhause verlieren. Die Arbeiter haben keinen Anspruch auf das Land, daher gibt es keine Eigentumsurkunde namens Parja-Patta.
Laut einer im Jahr 2021 veröffentlichten Studie mit dem Titel „Arbeitsausbeutung in den Teeplantagen von Darjeeling“ war ein freier und offener Arbeitsmarkt nie möglich, da eine dauerhafte Beschäftigung auf den Teeplantagen in Nordbengalen nur durch Verwandtschaft erlangt werden kann Internationalisierung der Sklavenarbeit. Zeitschrift für Rechtsmanagement und Geisteswissenschaften. ”
Pflücker erhalten derzeit ein Gehalt von 232 Rupien pro Tag. Nach Abzug des Geldes, das in den Arbeitersparfonds fließt, erhalten die Arbeiter etwa 200 Rupien, was ihrer Meinung nach nicht zum Leben reicht und nicht im Verhältnis zu ihrer Arbeit steht.
Laut Mohan Chirimar, Geschäftsführer von Singtom Tea Estate, liegt die Fehlzeitenquote der Teearbeiter in Nordbengalen bei über 40 %. „Fast die Hälfte unserer Gartenarbeiter geht nicht mehr zur Arbeit.“
„Eine magere Menge von acht Stunden intensiver und qualifizierter Arbeit ist der Grund dafür, dass die Arbeitskräfte auf Teeplantagen jeden Tag schrumpfen“, sagte Sumendra Tamang, ein Aktivist für Teearbeiterrechte in Nordbengalen. „Es kommt häufig vor, dass Menschen die Arbeit auf den Teeplantagen schwänzen und bei MGNREGA [dem ländlichen Beschäftigungsprogramm der Regierung] oder anderswo arbeiten, wo die Löhne höher sind.“
Joshila Gurung von der Ging-Teeplantage in Darjeeling und ihre Kollegen Sunita Biki und Chandramati Tamang sagten, ihre Hauptforderung sei eine Erhöhung des Mindestlohns für Teeplantagen.
Laut dem jüngsten Rundschreiben des Arbeitskommissariats der Regierung von Westbengalen sollte der Mindesttageslohn für ungelernte Landarbeiter 284 Rupien ohne Mahlzeiten und 264 Rupien mit Mahlzeiten betragen.
Die Löhne der Teearbeiter werden jedoch von einer dreigliedrigen Versammlung festgelegt, an der Vertreter von Teebesitzerverbänden, Gewerkschaften und Regierungsbeamten teilnehmen. Die Gewerkschaften wollten einen neuen Tageslohn von 240 Rupien festlegen, aber im Juni kündigte die Regierung von Westbengalen einen Betrag von 232 Rupien an.
Auch Rakesh Sarki, Leiter der Pflücker von Happy Valley, Darjeelings zweitältester Teeplantage, beklagt sich über unregelmäßige Lohnzahlungen. „Seit 2017 werden wir nicht einmal mehr regelmäßig bezahlt. Sie geben uns alle zwei, drei Monate einen Pauschalbetrag. Manchmal kommt es zu längeren Verzögerungen, und das ist bei jeder Teeplantage auf dem Hügel so.“
„Angesichts der konstanten Inflation und der allgemeinen Wirtschaftslage in Indien ist es unvorstellbar, wie ein Teearbeiter sich und seine Familie mit 200 Rupien pro Tag ernähren kann“, sagte Dawa Sherpa, Doktorandin am Center for Economic Research. Forschung und Planung in Indien. Jawaharlal Nehru University, ursprünglich aus Kursong. „Darjeeling und Assam haben die niedrigsten Löhne für Teearbeiter. Auf einer Teeplantage im benachbarten Sikkim verdienen Arbeiter etwa 500 Rupien pro Tag. In Kerala übersteigt der Tageslohn 400 Rupien, selbst in Tamil Nadu beträgt er nur etwa 350 Rupien.“
Ein Bericht des Ständigen Parlamentarischen Ausschusses aus dem Jahr 2022 forderte die Umsetzung von Mindestlohngesetzen für Teeplantagenarbeiter und stellte fest, dass die Tageslöhne auf den Teeplantagen in Darjeeling „einer der niedrigsten Löhne für alle Industriearbeiter im Land“ seien.
Die Löhne sind niedrig und unsicher, weshalb Tausende Arbeiter wie Rakesh und Joshira ihre Kinder davon abhalten, auf den Teeplantagen zu arbeiten. „Wir arbeiten hart daran, unsere Kinder zu erziehen. Es ist nicht die beste Ausbildung, aber sie können zumindest lesen und schreiben. Warum müssen sie sich für einen schlecht bezahlten Job auf einer Teeplantage die Knochen brechen“, sagt Joshira, deren Sohn Koch in Bangalore ist. Sie glaubt, dass Teearbeiter aufgrund ihres Analphabetismus seit Generationen ausgebeutet werden. „Unsere Kinder müssen die Kette durchbrechen.“
Zusätzlich zum Lohn haben Teegartenarbeiter Anspruch auf Rücklagen, Renten, Unterkunft, kostenlose medizinische Versorgung, kostenlose Bildung für ihre Kinder, Kindergärten für Arbeiterinnen, Treibstoff und Schutzausrüstung wie Schürzen, Regenschirme, Regenmäntel und hohe Stiefel. Laut diesem führenden Bericht beträgt das Gesamtgehalt dieser Mitarbeiter etwa 350 Rupien pro Tag. Arbeitgeber sind außerdem verpflichtet, jährliche Festivalprämien für Durga Puja zu zahlen.
Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited, der frühere Besitzer von mindestens zehn Plantagen in Nordbengalen, darunter Happy Valley, verkaufte im September seine Gärten und ließ mehr als 6.500 Arbeiter ohne Lohn, Rücklagen, Trinkgelder und Puja-Prämien zurück.
Im Oktober verkaufte Darjeeling Organic Tea Plantation Sdn Bhd schließlich sechs seiner zehn Teeplantagen. „Die neuen Eigentümer haben nicht alle unsere Gebühren bezahlt. Gehälter wurden immer noch nicht ausgezahlt und nur der Pujo-Bonus wurde ausgezahlt“, sagte Sarkey von Happy Valley im November.
Sobhadebi Tamang sagte, dass die aktuelle Situation ähnlich sei wie im Peshok Tea Garden unter dem neuen Eigentümer Silicon Agriculture Tea Company. „Meine Mutter ist im Ruhestand, aber ihr CPF und ihre Trinkgelder sind immer noch ausstehend. Das neue Management hat sich verpflichtet, alle unsere Beiträge in drei Raten bis zum 31. Juli [2023] zu zahlen.“
Ihr Chef, Pesang Norbu Tamang, sagte, die neuen Eigentümer hätten sich noch nicht eingelebt und würden bald ihre Beiträge zahlen, und fügte hinzu, dass Pujos Prämie pünktlich gezahlt worden sei. Sobhadebis Kollegin Sushila Rai reagierte schnell. „Sie haben uns nicht einmal richtig bezahlt.“
„Unser Tageslohn betrug 202 Rupien, aber die Regierung hat ihn auf 232 Rupien erhöht. Obwohl die Eigentümer im Juni über die Erhöhung informiert wurden, haben wir ab Januar Anspruch auf die neuen Löhne“, sagte sie. „Der Eigentümer hat noch nicht bezahlt.“
Laut einer im International Journal of Legal Management and the Humanities veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2021 nutzen Teeplantagenmanager den durch die Schließung von Teeplantagen verursachten Schmerz oft als Waffe, indem sie Arbeiter bedrohen, wenn sie einen erwarteten Lohn oder eine Gehaltserhöhung fordern. „Diese Drohung mit der Schließung verschiebt die Situation deutlich zu Gunsten des Managements und die Arbeiter müssen sich einfach daran halten.“
„Teamaker haben nie echte Reservegelder und Trinkgelder erhalten … selbst wenn sie [die Eigentümer] dazu gezwungen werden, erhalten sie immer weniger als die Arbeiter, die während ihrer Zeit in der Sklaverei verdient haben“, sagte Aktivist Tamang.
Das Eigentum der Arbeiter an Land ist ein umstrittenes Thema zwischen Teeplantagenbesitzern und Arbeitern. Die Besitzer sagen, dass die Menschen ihre Häuser auf den Teeplantagen behalten, auch wenn sie nicht auf den Plantagen arbeiten, während die Arbeiter sagen, dass ihnen Landrechte gegeben werden sollten, weil ihre Familien schon immer auf dem Land gelebt haben.
Chirimar vom Singtom Tea Estate sagte, dass mehr als 40 Prozent der Menschen im Singtom Tea Estate nicht mehr im Garten arbeiten. „Menschen gehen zum Arbeiten nach Singapur und Dubai, und ihre Familien genießen hier kostenlose Wohnbeihilfen … Jetzt muss die Regierung drastische Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass jede Familie auf der Teeplantage mindestens ein Mitglied zur Arbeit im Garten schickt. Geh und arbeite, wir haben damit kein Problem.“
Der Gewerkschafter Sunil Rai, stellvertretender Sekretär der Gewerkschaft Terai Dooars Chia Kaman Mazdoor in Darjeeling, sagte, die Teeplantagen würden den Arbeitern „keine Einwände“-Bescheinigungen ausstellen, die ihnen erlauben, ihre Häuser auf den Teeplantagen zu bauen. „Warum haben sie das Haus verlassen, das sie gebaut haben?“
Rai, der auch Sprecher des United Forum (Hills) ist, einer Gewerkschaft mehrerer politischer Parteien in den Regionen Darjeeling und Kalimpong, sagte, Arbeiter hätten kein Recht auf das Land, auf dem ihre Häuser stehen, und auch kein Recht auf Parja-Patta ( (langfristige Forderung nach Unterlagen zur Bestätigung des Grundstückseigentums) wurde ignoriert.
Da sie keine Eigentumsurkunden oder Mietverträge haben, können Arbeitnehmer ihr Eigentum nicht bei Versicherungen anmelden.
Manju Rai, Monteurin auf der Teeplantage Tukvar im Stadtteil CD Pulbazar in Darjeeling, hat keine Entschädigung für ihr Haus erhalten, das durch einen Erdrutsch schwer beschädigt wurde. „Das Haus, das ich gebaut habe, ist [infolge eines Erdrutschs im letzten Jahr] eingestürzt“, sagte sie und fügte hinzu, dass Bambusstöcke, alte Jutesäcke und eine Plane ihr Haus vor der völligen Zerstörung bewahrten. „Ich habe kein Geld, um ein weiteres Haus zu bauen. Meine beiden Söhne arbeiten im Transportwesen. Selbst ihr Einkommen reicht nicht aus. Jede Hilfe seitens des Unternehmens wäre großartig.“
In einem Bericht des Ständigen Parlamentsausschusses heißt es, dass das System „eindeutig den Erfolg der Landreformbewegung des Landes untergräbt, indem es die Teearbeiter trotz sieben Jahren Unabhängigkeit daran hindert, ihre grundlegenden Landrechte wahrzunehmen.“
Rai sagt, die Nachfrage nach Parja Patta sei seit 2013 gestiegen. Er sagte, dass gewählte Beamte und Politiker die Teearbeiter zwar bisher im Stich gelassen hätten, sie aber vorerst zumindest über die Teearbeiter sprechen sollten, und wies darauf hin, dass der Abgeordnete Raju Bista aus Darjeeling dies getan habe führte ein Gesetz ein, um Teearbeitern Parja Patta zu bieten.“ . Die Zeiten ändern sich, wenn auch langsam.“
Dibyendu Bhattacharya, stellvertretender Sekretär des westbengalischen Ministeriums für Land- und Agrarreform sowie Flüchtlinge, Hilfe und Rehabilitation, das sich unter demselben Amt des Ministeriumssekretärs mit Landfragen in Darjeeling befasst, lehnte es ab, zu dieser Angelegenheit zu sprechen. Wiederholte Anrufe lauteten: „Ich bin nicht berechtigt, mit den Medien zu sprechen.“
Auf Wunsch des Sekretariats wurde außerdem eine E-Mail mit einem detaillierten Fragebogen an das Sekretariat geschickt, in dem gefragt wurde, warum den Teearbeitern keine Landrechte gewährt wurden. Wir werden die Geschichte aktualisieren, wenn sie antwortet.
Rajeshvi Pradhan, ein Autor von der Rajiv Gandhi National Law University, schrieb 2021 in einem Artikel über Ausbeutung: „Das Fehlen eines Arbeitsmarktes und das Fehlen jeglicher Landrechte für Arbeitnehmer sorgen nicht nur für billige Arbeitskräfte, sondern auch für Zwangsarbeiter.“ Die Belegschaft der Darjeeling-Teeplantage. „Der Mangel an Beschäftigungsmöglichkeiten in der Nähe der Ländereien, verbunden mit der Angst, ihre Gehöfte zu verlieren, verschärfte ihre Versklavung.“
Experten sagen, dass die Hauptursache für die Notlage der Teearbeiter in der mangelhaften oder schwachen Durchsetzung des Plantagenarbeitsgesetzes von 1951 liegt. Alle vom Tea Board of India registrierten Teeplantagen in Darjeeling, Terai und Duars unterliegen dem Gesetz. Folglich haben auch alle festangestellten Arbeitnehmer und Familien in diesen Gärten Anspruch auf gesetzliche Leistungen.
Gemäß dem Plantagenarbeitsgesetz von 1956 erließ die Regierung von Westbengalen das Westbengalen Plantagenarbeitsgesetz von 1956, um das Zentralgesetz in Kraft zu setzen. Sherpas und Tamang sagen jedoch, dass fast alle der 449 großen Anwesen in Nordbengalen den zentralen und staatlichen Vorschriften problemlos trotzen können.
Im Plantagenarbeitsgesetz heißt es: „Jeder Arbeitgeber ist dafür verantwortlich, allen Arbeitnehmern und ihren Familienangehörigen, die auf einer Plantage leben, angemessenen Wohnraum zur Verfügung zu stellen und aufrechtzuerhalten.“ Die Teeplantagenbesitzer sagten, das kostenlose Land, das sie vor über 100 Jahren zur Verfügung gestellt hatten, sei ihr Wohnraum für Arbeiter und ihre Familien.
Andererseits kümmern sich mehr als 150 kleine Teebauern nicht einmal um den Plantation Labour Act von 1951, weil sie ohne dessen Regulierung auf weniger als 5 Hektar arbeiten, sagte Sherpa.
Manju, deren Häuser durch Erdrutsche beschädigt wurden, hat Anspruch auf eine Entschädigung nach dem Plantation Labour Act von 1951. „Sie hat zwei Anträge gestellt, aber der Eigentümer hat sich nicht darum gekümmert. Dies kann leicht vermieden werden, wenn unser Land Parja Patta erhält“, sagten Ram Subba, Direktor des Tukvar Tea Estate Manju, und andere Pflücker.
Der Ständige Parlamentarische Ausschuss stellte fest, dass „die Dummies für ihr Recht auf ihr Land gekämpft haben, nicht nur auf Leben, sondern sogar darauf, ihre toten Familienmitglieder zu begraben.“ Das Komitee schlägt Gesetze vor, die „die Rechte und Ansprüche kleiner und marginalisierter Teearbeiter auf das Land und die Ressourcen ihrer Vorfahren anerkennen“.
Das vom Tea Board of India herausgegebene Pflanzenschutzgesetz 2018 empfiehlt, dass Arbeiter mit Kopfschutz, Stiefeln, Handschuhen, Schürzen und Overalls ausgestattet werden, um sich vor Pestiziden und anderen Chemikalien zu schützen, die auf den Feldern versprüht werden.
Arbeitnehmer beschweren sich über die Qualität und Benutzerfreundlichkeit neuer Geräte, da diese mit der Zeit verschleißen oder kaputt gehen. „Wir haben keine Schutzbrillen bekommen, als wir es hätten tun sollen. Sogar Schürzen, Handschuhe und Schuhe mussten wir erkämpfen, den Chef ständig daran erinnern, und dann verzögerte der Manager die Genehmigung immer“, sagte Gurung von der Jin Tea Plantation. „Er [der Manager] tat so, als würde er unsere Ausrüstung aus eigener Tasche bezahlen. Aber wenn wir eines Tages die Arbeit verpassten, weil wir keine Handschuhe oder ähnliches hatten, würde er es nicht versäumen, unseren Lohn einzubehalten.“ .
Joshila sagte, die Handschuhe hätten ihre Hände nicht vor dem giftigen Geruch der Pestizide geschützt, die sie auf die Teeblätter gesprüht habe. „Unser Essen riecht genauso wie damals, als wir Chemikalien versprühten.“ Benutze es nicht mehr. Keine Sorge, wir sind Pflüger. Wir können alles essen und verdauen.“
Ein BEHANBOX-Bericht aus dem Jahr 2022 ergab, dass Frauen, die auf Teeplantagen in Nordbengalen arbeiteten, ohne angemessene Schutzausrüstung giftigen Pestiziden, Herbiziden und Düngemitteln ausgesetzt waren, was zu Hautproblemen, verschwommenem Sehen sowie Atemwegs- und Verdauungsbeschwerden führte.