Support Scroll.in Din support er vigtig: Indien har brug for uafhængige medier, og uafhængige medier har brug for dig.
"Hvad kan du gøre med 200 rupier i dag?" spørger Joshula Gurung, en teplukker på CD Block Ging-teejendommen i Pulbazar, Darjeeling, som tjener 232 Rs om dagen. Hun sagde, at en enkeltbillet i en delt bil er 400 rupees til Siliguri, 60 kilometer fra Darjeeling, og den nærmeste større by, hvor arbejdere behandles for alvorlige sygdomme.
Dette er virkeligheden for de titusindvis af arbejdere på teplantagerne i Nordbengalen, hvoraf over 50 procent er kvinder. Vores rapportering i Darjeeling viste, at de fik ringe løn, var bundet af det koloniale arbejdssystem, havde ingen jordrettigheder og havde begrænset adgang til regeringsprogrammer.
"De barske arbejdsforhold og umenneskelige levevilkår for tearbejderne minder om det kontrakterede arbejde, som blev pålagt af britiske plantageejere i kolonitiden," sagde en rapport fra 2022 af parlamentarisk stående udvalg.
Arbejderne forsøger at forbedre deres liv, siger de, og eksperter er enige. De fleste arbejdere træner deres børn og sender dem på arbejde på plantagerne. Vi fandt ud af, at de også kæmpede for højere mindsteløn og jordejerskab til deres forfædres hjem.
Men deres i forvejen prekære liv er i større fare på grund af tilstanden i Darjeeling-teindustrien på grund af klimaændringer, konkurrence fra billig te, den globale markedsnedgang og faldende produktion og efterspørgsel, som vi beskriver i disse to artikler. Den første artikel er en del af en serie. Den anden og sidste del vil blive afsat til teplantagearbejdernes situation.
Siden vedtagelsen af ​​jordreformloven i 1955 har teplantagejorden i Nordbengalen ingen ejendomsret, men er forpagtet. Statens regering.
I generationer har tearbejdere bygget deres hjem på fri jord på plantager i Darjeeling-, Duars- og Terai-regionerne.
Selvom der ikke er nogen officielle tal fra Indiens Tea Board, ifølge en rapport fra West Bengal Labour Council fra 2013, var befolkningen i de store teplantager i Darjeeling Hills, Terai og Durs 11.24.907, hvoraf 2.62.426 var. var fastboende og endda over 70.000+ vikarer og kontraktansatte.
Som et levn fra kolonitiden gjorde ejerne det obligatorisk for de familier, der bor på godset, at sende mindst et medlem til at arbejde i tehaven, ellers ville de miste deres hjem. Arbejderne har ingen ejendomsret til jorden, derfor er der ikke noget skøde kaldet parja-patta.
Ifølge en undersøgelse med titlen "Arbejdsudnyttelse i teplantagerne i Darjeeling", der blev offentliggjort i 2021, har et frit og åbent arbejdsmarked aldrig været muligt, da permanent beskæftigelse i teplantagerne i Nordbengal kun kan opnås gennem slægtskab. internationalisering af slavearbejde. Tidsskrift for juridisk ledelse og humaniora. ”
Plukkerne betales i øjeblikket 232 Rs pr. dag. Efter at have fratrukket pengene, der går til arbejdernes sparekasse, modtager arbejderne omkring 200 rupier, som de siger ikke er nok til at leve for og ikke står mål med det arbejde, de udfører.
Ifølge Mohan Chirimar, administrerende direktør for Singtom Tea Estate, er fraværsprocenten for tearbejdere i Nordbengalen over 40 %. "Næsten halvdelen af ​​vores havearbejdere går ikke længere på arbejde."
"En sparsom mængde på otte timers intensiv og kvalificeret arbejdskraft er grunden til, at arbejdsstyrken på teplantager skrumper hver dag," sagde Sumendra Tamang, en tearbejders rettighedsaktivist i Nordbengalen. "Det er meget almindeligt, at folk springer over arbejdet i teplantagerne og arbejder på MGNREGA [regeringens landbeskæftigelsesprogram] eller andre steder, hvor lønningerne er højere."
Joshila Gurung fra Ging teplantagen i Darjeeling og hendes kolleger Sunita Biki og Chandramati Tamang sagde, at deres hovedkrav var en stigning i mindstelønnen for teplantager.
I henhold til det seneste cirkulære udstedt af Labour Commissioner's Office for regeringen i Vestbengalen, bør den mindste daglige løn for ufaglærte landbrugsarbejdere være Rs 284 uden måltider og Rs 264 med måltider.
Tearbejdernes løn bestemmes dog af en trepartsforsamling med deltagelse af repræsentanter for teejerforeninger, fagforeninger og embedsmænd. Fagforeningerne ønskede at fastsætte en ny dagløn på 240 Rs, men i juni annoncerede den vestlige bengalske regering det til 232 Rs.
Rakesh Sarki, direktør for plukkere i Happy Valley, Darjeelings næstældste teplantage, klager også over uregelmæssige lønudbetalinger. ”Vi har ikke engang fået løbende løn siden 2017. De giver os et engangsbeløb hver anden eller tredje måned. Nogle gange er der længere forsinkelser, og det er det samme med hver teplantage på bakken.”
"I betragtning af den konstante inflation og den generelle økonomiske situation i Indien, er det utænkeligt, hvordan en tearbejder kan forsørge sig selv og sin familie for 200 Rs om dagen," sagde Dawa Sherpa, en doktorand ved Center for Økonomisk Forskning. Forskning og planlægning i Indien. Jawaharlal Nehru University, oprindeligt fra Kursong. "Darjeeling og Assam har de laveste lønninger for tearbejdere. I en teplantage i nabolandet Sikkim tjener arbejderne omkring 500 Rs om dagen. I Kerala overstiger dagslønnen 400 Rs, selv i Tamil Nadu, og kun omkring 350 Rs.
En rapport fra 2022 fra den Stående Parlamentariske Komité opfordrede til implementering af mindstelønslove for teplantagearbejdere, og anførte, at dagslønnen i Darjeelings teplantager var "en af ​​de laveste lønninger for nogen industriarbejder i landet".
Lønningerne er lave og usikre, hvorfor tusindvis af arbejdere som Rakesh og Joshira fraråder deres børn at arbejde på teplantagerne. "Vi arbejder hårdt på at uddanne vores børn. Det er ikke den bedste uddannelse, men de kan i det mindste læse og skrive. Hvorfor skal de brække deres knogler for et lavtlønnet job på en teplantage,” sagde Joshira, hvis søn er kok i Bangalore. Hun mener, at tearbejdere er blevet udnyttet i generationer på grund af deres analfabetisme. "Vores børn skal bryde kæden."
Ud over løn har tehavearbejdere ret til reservemidler, pensioner, bolig, gratis lægehjælp, gratis uddannelse til deres børn, børnehaver for kvindelige arbejdere, brændstof og beskyttelsesudstyr såsom forklæder, paraplyer, regnfrakker og høje støvler. Ifølge denne førende rapport er den samlede løn for disse medarbejdere omkring 350 Rs pr. dag. Arbejdsgivere er også forpligtet til at betale årlige festivalbonusser for Durga Puja.
Darjeeling Organic Tea Estates Private Limited, den tidligere ejer af mindst 10 godser i Nordbengalen, inklusive Happy Valley, solgte sine haver i september, hvilket efterlod mere end 6.500 arbejdere uden løn, reservemidler, tips og puja-bonusser.
I oktober solgte Darjeeling Organic Tea Plantation Sdn Bhd endelig seks af sine 10 teplantager. "De nye ejere har ikke betalt alle vores kontingent. Der er stadig ikke betalt løn, og kun Pujo-bonussen er blevet udbetalt,” sagde Happy Valleys Sarkey i november.
Sobhadebi Tamang sagde, at den nuværende situation ligner Peshok Tea Garden under den nye ejer Silicon Agriculture Tea Company. "Min mor er gået på pension, men hendes CPF og tips er stadig udestående. Den nye ledelse har forpligtet sig til at betale alt vores kontingent i tre rater inden den 31. juli [2023]."
Hendes chef, Pesang Norbu Tamang, sagde, at de nye ejere endnu ikke havde fundet sig til rette og snart ville betale deres kontingent, og tilføjede, at Pujos præmie var blevet betalt til tiden. Sobhadebis kollega Sushila Rai var hurtig til at svare. "De betalte os ikke engang ordentligt."
"Vores daglige løn var 202 Rs, men regeringen hævede den til 232 Rs. Selvom ejerne blev informeret om stigningen i juni, er vi berettiget til de nye lønninger fra januar," sagde hun. "Ejeren har ikke betalt endnu."
Ifølge en undersøgelse fra 2021 offentliggjort i International Journal of Legal Management and the Humanities, bevæbner teplantageledere ofte smerten forårsaget af teplantagelukninger og truer arbejdere, når de kræver en forventet løn eller lønforhøjelse. "Denne trussel om lukning sætter situationen helt i ledelsens favør, og arbejderne skal bare overholde den."
"Teamakere har aldrig modtaget rigtige reservemidler og drikkepenge... selv når de [ejerne] er tvunget til det, bliver de altid betalt mindre end arbejderne tjente under deres tid i slaveri," sagde aktivisten Tamang.
Arbejdernes ejerskab af jord er et omstridt spørgsmål mellem teplantageejere og arbejdere. Ejerne siger, at folk beholder deres hjem på teplantagerne, selvom de ikke arbejder på plantagerne, mens arbejderne siger, at de burde have jordrettigheder, fordi deres familier altid har boet på jorden.
Chirimar fra Singtom Tea Estate sagde, at mere end 40 procent af folkene på Singtom Tea Estate ikke længere haver. "Folk tager til Singapore og Dubai for at arbejde, og deres familier her nyder godt af gratis boligydelser...Nu skal regeringen tage drastiske foranstaltninger for at sikre, at hver familie i teplantagen sender mindst ét ​​medlem til at arbejde i haven. Gå og arbejd, det har vi ingen problemer med.”
Fagforeningsmedlem Sunil Rai, fællessekretær for Terai Dooars Chia Kaman Mazdoor fagforening i Darjeeling, sagde, at teejendommene udsteder "ingen indsigelsescertifikater" til arbejdere, der giver dem mulighed for at bygge deres hjem på teejendommene. "Hvorfor forlod de det hus, de byggede?"
Rai, som også er talsmand for United Forum (Hills), en fagforening for flere politiske partier i Darjeeling- og Kalimpong-regionerne, sagde, at arbejdere ikke har nogen rettigheder til den jord, som deres huse står på, og deres rettigheder til parja-patta ( langsigtet efterspørgsel efter dokumenter, der bekræfter ejerskabet af jord) blev ignoreret.
Fordi de ikke har skøder eller lejekontrakter, kan arbejdere ikke registrere deres ejendom med forsikringsplaner.
Manju Rai, en montør på Tukvar te-ejendommen i CD Pulbazar-kvarteret i Darjeeling, har ikke modtaget erstatning for sit hjem, som blev stærkt beskadiget af et jordskred. "Huset, jeg byggede, kollapsede [som følge af et jordskred sidste år]," sagde hun og tilføjede, at bambuspinde, gamle juteposer og en presenning reddede hendes hus fra fuldstændig ødelæggelse. ”Jeg har ikke penge til at bygge et andet hus. Begge mine sønner arbejder med transport. Selv deres indkomst er ikke nok. Enhver hjælp fra virksomheden ville være fantastisk."
En rapport fra den stående parlamentariske komité sagde, at systemet "klart underminerer succesen for landets jordreformbevægelse ved at forhindre tearbejdere i at nyde deres grundlæggende jordrettigheder trods syv års uafhængighed."
Rai siger, at efterspørgslen efter parja patta har været stigende siden 2013. Han sagde, at selvom folkevalgte og politikere hidtil har svigtet tearbejderne, burde de i det mindste tale om tearbejderne indtil videre og bemærkede, at Darjeeling-parlamentsmedlem Raju Bista har indført en lov for at give parja patta til tearbejdere." . Tiderne ændrer sig, om end langsomt."
Dibyendu Bhattacharya, fællessekretær for det vestbengalske ministerium for jord- og landbrugsreformer og flygtninge, nødhjælp og rehabilitering, som håndterer jordspørgsmål i Darjeeling under samme kontor som ministersekretæren, afviste at udtale sig om sagen. Gentagne opkald var: "Jeg er ikke autoriseret til at tale med medierne."
På opfordring fra sekretariatet blev der også sendt en e-mail til sekretæren med et detaljeret spørgeskema, hvori blev spurgt, hvorfor tearbejdere ikke fik jordrettigheder. Vi opdaterer historien, når hun svarer.
Rajeshvi Pradhan, en forfatter fra Rajiv Gandhi National Law University, skrev i et papir fra 2021 om udnyttelse: "Fraværet af et arbejdsmarked og fraværet af jordrettigheder for arbejdere sikrer ikke kun billig arbejdskraft, men også tvangsarbejdere. Arbejdsstyrken på Darjeeling te plantage. "Manglen på beskæftigelsesmuligheder i nærheden af ​​godserne, kombineret med frygten for at miste deres huse, forværrede deres slaveri."
Eksperter siger, at grundårsagen til tearbejdernes situation ligger i dårlig eller svag håndhævelse af 1951 Plantation Labor Act. Alle teplantager registreret af Indiens Tea Board i Darjeeling, Terai og Duars er underlagt loven. Alle fastansatte arbejdere og familier i disse haver er derfor også berettiget til ydelser i henhold til loven.
Under Plantation Labor Act, 1956, vedtog regeringen i Vestbengalen West Bengal Plantation Labor Act, 1956 for at vedtage den centrale lov. Sherpaer og Tamang siger dog, at næsten alle Nordbengals 449 store godser nemt kan trodse centrale og statslige regler.
Plantage Labor Act siger, at "enhver arbejdsgiver er ansvarlig for at sørge for og vedligeholde passende boliger til alle arbejdere og medlemmer af deres familier, der bor på en plantage." Teplantageejerne sagde, at den gratis jord, de gav for over 100 år siden, er deres boligmasse til arbejdere og deres familier.
På den anden side er mere end 150 små tebønder ligeglade med Plantation Labor Act af 1951, fordi de arbejder på mindre end 5 hektar uden dens regulering, sagde Sherpa.
Manju, hvis hjem blev beskadiget af jordskred, er berettiget til erstatning i henhold til Plantation Labor Act af 1951. "Hun indgav to ansøgninger, men ejeren var ikke opmærksom på det. Dette kan nemt undgås, hvis vores land får parja patta,” sagde Ram Subba, direktør for Tukvar Tea Estate Manju, og andre plukkere.
Den Stående Parlamentariske Komité bemærkede, at "Dummies kæmpede for deres rettigheder til deres land, ikke kun for at leve, men endda for at begrave deres døde familiemedlemmer." Udvalget foreslår lovgivning, der "anerkender små og marginaliserede tearbejderes rettigheder og titler til deres forfædres jorder og ressourcer."
Plant Protection Act 2018 udstedt af the Tea Board of India anbefaler, at arbejdere forsynes med hovedbeskyttelse, støvler, handsker, forklæder og overalls for at beskytte mod pesticider og andre kemikalier, der sprøjtes på markerne.
Arbejdere klager over kvaliteten og anvendeligheden af ​​nyt udstyr, da det slides eller går i stykker over tid. “Vi fik ikke briller, når vi skulle have. Selv forklæder, handsker og sko måtte vi kæmpe, hele tiden minde chefen om, og så forsinkede lederen altid godkendelsen,” sagde Gurung fra Jin Tea Plantation. "Han [manageren] opførte sig, som om han betalte for vores udstyr af egen lomme. Men hvis vi en dag gik glip af arbejde, fordi vi ikke havde handsker eller noget, ville han ikke gå glip af at trække vores løn fra.” .
Joshila sagde, at handskerne ikke beskyttede hendes hænder mod den giftige lugt af de pesticider, hun sprøjtede på tebladene. "Vores mad lugter ligesom de dage, vi sprøjter kemikalier." ikke bruge det mere. Bare rolig, vi er plovmænd. Vi kan spise og fordøje alt."
En BEHANBOX-rapport fra 2022 viste, at kvinder, der arbejder på teplantager i Nordbengalen, blev udsat for giftige pesticider, herbicider og gødning uden ordentligt beskyttelsesudstyr, hvilket forårsagede hudproblemer, sløret syn, åndedræts- og fordøjelseslidelser.