Grunden til, at tesalget ikke bør falde under COVID, er, at te er et fødevareprodukt, der findes i stort set alle canadiske hjem, og "fødevarevirksomheder burde være okay," siger Sameer Pruthee, administrerende direktør for engrosdistributøren Tea Affair med base i Alberta, Canada.

Og alligevel er hans virksomhed, som distribuerer omkring 60 tons te og blandinger hvert år til mere end 600 engroskunder i Canada, USA og Asien, faldet med cirka 30 % hver måned siden nedlukningen i marts. Faldet, bemærkede han, er mest markant blandt hans detailkunder i Canada, hvor nedlukningen var udbredt og ensartet håndhævet fra midten af ​​marts til slutningen af ​​maj.
Pruthees teori om, hvorfor tesalget er faldet, er, at te ikke er en "online ting. Te er socialt,” forklarer han.
Begyndende i marts så te-forhandlere, der leverede lokale restauranter og caféer, hjælpeløst til, da genbestillinger forsvandt. Lokale tebutikker med online-butikker rapporterede oprindeligt om et stærkt salg, stort set til eksisterende kunder under lockdowns, men uden ansigt-til-ansigt muligheder for at introducere nye teer, må te-forhandlere innovere for at tiltrække nye kunder.

DAVIDsTEA er et levende eksempel. Det Montreal-baserede firma, den største te-detailkæde i Nordamerika, blev tvunget til at omstrukturere og lukke alle undtagen 18 af sine 226 butikker i USA og Canada på grund af COVID-19. For at overleve vedtog virksomheden en "digital first"-strategi, hvor de investerede i sin online kundeoplevelse ved at bringe sine te-guides online for at give menneskelig og personlig interaktion. Virksomheden har også opgraderet mulighederne for DAVI, en virtuel assistent, der hjælper kunder med at shoppe, opdage nye kollektioner, holde sig opdateret med det nyeste tetilbehør og meget mere.

"Simpelheden og klarheden af ​​vores brand giver genlyd online, da vi med succes bringer vores te-ekspertise online ved at give en klar og interaktiv oplevelse for vores kunder, så de kan fortsætte med at udforske, opdage og smage te, de elsker," sagde Sarah Segal, Chief Brand Officer hos DAVIDsTEA. De fysiske butikker, der forbliver åbne, er koncentreret på markederne i Ontario og Quebec. Efter et katastrofalt første kvartal rapporterede DAVIDsTEA om en stigning på 190 % i andet kvartal i e-handel og engrossalg til 23 millioner USD med et overskud på 8,3 millioner USD, hovedsagelig på grund af et fald på 24,2 millioner USD i driftsomkostninger. Alligevel er salget samlet set faldet med 41 % i de tre måneder, der slutter 1. august. Alligevel, sammenlignet med året før, faldt overskuddet med 62 %, og bruttoavancen som en procentdel af salget faldt til 36 % fra 56 % i 2019. Leverings- og distributionsomkostninger steg med $3 millioner, ifølge virksomheden.

"Vi forventer, at de øgede omkostninger til at levere online-køb vil være mindre end salgsomkostningerne i et detailmiljø, som historisk har været inkluderet som en del af salgs-, generelle og administrationsomkostninger," ifølge virksomheden.

COVID har ændret forbrugervaner, siger Pruthee. COVID afbrød først personlig shopping og transformer derefter shoppingoplevelsen på grund af social distancering. For at te-industrien kan komme tilbage, skal tevirksomheder finde måder at blive en del af nye kundevaner.