Důvod, proč by prodej čaje neměl během COVID klesat, je ten, že čaj je potravinářský produkt, který se nachází prakticky v každé kanadské domácnosti, a „potravinářské společnosti by měly být v pořádku,“ říká Sameer Pruthee, generální ředitel velkoobchodního distributora Tea Affair se sídlem v Albertě v Kanadě.

A přesto jeho podnikání, které každý rok distribuuje kolem 60 metrických tun čaje a směsí pro více než 600 velkoobchodních klientů v Kanadě, Spojených státech a Asii, klesá každý měsíc od březnové odstávky přibližně o 30 %. Pokles, jak poznamenal, je nejvýraznější mezi jeho retailovými klienty v Kanadě, kde bylo omezení rozšířeno a jednotně vynucováno od poloviny března do konce května.
Prutheeho teorie, proč prodeje čaje klesají, je taková, že čaj není „online“. Čaj je společenský,“ vysvětluje.
Počínaje březnem maloobchodníci s čajem zásobující místní restaurace a kavárny bezmocně přihlíželi, jak mizejí nové objednávky. Místní čajovny s internetovými obchody zpočátku hlásily silné prodeje, převážně stávajícím zákazníkům během blokování, ale bez příležitostí tváří v tvář představit nové čaje musí prodejci čajů inovovat, aby přilákali nové zákazníky.

DAVIDsTEA poskytuje názorný příklad. Firma se sídlem v Montrealu, největší maloobchodní řetězec s čajem v Severní Americe, byla nucena restrukturalizovat a kvůli COVID-19 uzavřela všech kromě 18 ze svých 226 obchodů v USA a Kanadě. Aby společnost přežila, přijala strategii „digital first“ a investovala do své online zákaznické zkušenosti tím, že zpřístupnila své čajové průvodce online, aby poskytovali lidskou a personalizovanou interakci. Společnost také vylepšila možnosti DAVI, virtuálního asistenta, který pomáhá zákazníkům nakupovat, objevovat nové kolekce, zůstat v obraze s nejnovějším čajovým příslušenstvím a další.

„Jednoduchost a srozumitelnost naší značky rezonuje online, protože úspěšně přinášíme naše odborné znalosti v oblasti čaje online tím, že poskytujeme jasný a interaktivní zážitek našim zákazníkům, aby mohli nadále zkoumat, objevovat a ochutnávat čaje, které milují,“ řekla Sarah Segal, Chief Brand Officer. ve společnosti DAVIDsTEA. Fyzické obchody, které zůstávají otevřené, jsou soustředěny na trzích v Ontariu a Quebecu. Po katastrofálním prvním čtvrtletí společnost DAVIDsTEA vykázala ve druhém čtvrtletí 190% nárůst e-commerce a velkoobchodních tržeb na 23 milionů USD se ziskem 8,3 milionů USD, převážně díky snížení provozních nákladů o 24,2 milionů USD. Přesto se celkové tržby za tři měsíce končící 1. srpnem snížily o 41 %. Přesto se zisky ve srovnání s předchozím rokem snížily o 62 %, přičemž hrubý zisk jako procento tržeb klesl na 36 % z 56 % v roce 2019. Náklady na doručení a distribuci se podle společnosti zvýšily o 3 miliony dolarů.

„Očekáváme, že zvýšené náklady na dodání online nákupů budou nižší než prodejní náklady vynaložené v maloobchodním prostředí, které byly historicky zahrnuty jako součást prodejních, všeobecných a administrativních nákladů,“ uvádí společnost.

COVID změnil spotřebitelské návyky, říká Pruthee. COVID nejprve přerušil osobní nákupy a poté změnil zážitek z nakupování kvůli sociálnímu distancování. Aby se čajový průmysl vrátil zpět, musí čajové společnosti najít způsoby, jak se stát součástí nových zákaznických návyků.