Razlog zbog kojeg prodaja čaja ne bi trebalo da opada tokom COVID-a je taj što je čaj prehrambeni proizvod koji se nalazi u gotovo svakom kanadskom domu, a „prehrambene kompanije bi trebale biti u redu“, kaže Sameer Pruthee, izvršni direktor veleprodajnog distributera Tea Affair sa sjedištem u Alberti, Kanada.

Pa ipak, njegov posao, koji distribuira oko 60 metričkih tona čaja i mješavina svake godine za više od 600 veleprodajnih klijenata u Kanadi, Sjedinjenim Državama i Aziji, opada za otprilike 30% svakog mjeseca od zatvaranja u martu. Pad je, napomenuo je, najznačajniji među njegovim maloprodajnim klijentima u Kanadi, gdje je izolacija bila široko rasprostranjena i ujednačeno primjenjivana od sredine marta do kraja maja.
Prutheejeva teorija zašto je prodaja čaja opala je da čaj nije „online stvar. Čaj je društveni”, objašnjava on.
Počevši od marta, prodavci čaja koji su snabdevali lokalne restorane i kafiće bespomoćno su posmatrali kako nestaju ponovne narudžbe. Lokalne čajdžinice s internetskim trgovinama u početku su izvještavale o snažnoj prodaji, uglavnom postojećim kupcima tokom karantina, ali bez prilika licem u lice za uvođenje novih čajeva, trgovci čajem moraju inovirati kako bi privukli nove kupce.

DAVIDsTEA pruža živopisan primjer. Firma sa sjedištem u Montrealu, najveći lanac maloprodaje čaja u Sjevernoj Americi, bila je prisiljena na restrukturiranje, zatvarajući sve osim 18 od svojih 226 trgovina u SAD-u i Kanadi zbog COVID-19. Kako bi preživjela, kompanija je usvojila strategiju „prvo digitalno“, ulažući u svoje korisničko iskustvo na mreži tako što je svoje vodiče za čaj postavila na internet kako bi pružila ljudsku i personaliziranu interakciju. Kompanija je također nadogradila mogućnosti DAVI-ja, virtualnog asistenta koji pomaže kupcima da kupuju, otkrivaju nove kolekcije, budu u toku s najnovijim dodacima za čaj i još mnogo toga.

„Jednostavnost i jasnoća našeg brenda odjekuje na mreži jer svoju stručnost o čaju uspješno prenosimo na internet, pružajući jasno i interaktivno iskustvo našim kupcima da nastave da istražuju, otkrivaju i kušaju čajeve koje vole“, rekla je Sarah Segal, glavna direktorica brenda kod DAVIDsTEA. Fizičke prodavnice koje ostaju otvorene koncentrisane su na tržištima Ontarija i Kvebeka. Nakon katastrofalnog prvog tromjesečja, DAVIDsTEA je prijavila povećanje od 190% u drugom tromjesečju u e-trgovini i veleprodaji na 23 miliona dolara uz dobit od 8,3 miliona dolara uglavnom zbog smanjenja operativnih troškova od 24,2 miliona dolara. Ipak, ukupna prodaja je pala za 41% za tri mjeseca koja se završavaju 1. avgusta. Ipak, u poređenju sa prethodnom godinom, profit je smanjen za 62%, a bruto dobit kao postotak prodaje pala je na 36% sa 56% u 2019. godini. Troškovi isporuke i distribucije porasli su za 3 miliona dolara, navodi kompanija.

„Očekujemo da će povećani troškovi za dostavu onlajn kupovine biti manji od prodajnih troškova nastalih u maloprodajnom okruženju koji su istorijski uključeni kao deo prodajnih, opštih i administrativnih troškova“, navode iz kompanije.

COVID je promijenio navike potrošača, kaže Pruthee. COVID je prvo prekinuo kupnju uživo, a zatim transformirao iskustvo kupovine zbog društvenog distanciranja. Da bi se industrija čaja oporavila, kompanije koje se bave proizvodnjom čaja moraju pronaći načine da budu dio novih navika kupaca.