Причината, поради която продажбите на чай не трябва да намаляват по време на COVID, е, че чаят е хранителен продукт, който се намира в почти всеки канадски дом и „компаниите за храни трябва да са добре“, казва Самийр Прути, главен изпълнителен директор на дистрибутора на едро Tea Affair, базиран в Алберта, Канада.

И все пак неговият бизнес, който разпространява около 60 метрични тона чай и блендове всяка година на повече от 600 клиенти на едро в Канада, Съединените щати и Азия, е намалял с приблизително 30% всеки месец след спирането през март. Спадът, отбеляза той, е най-значителен сред неговите клиенти на дребно в Канада, където блокирането беше широко разпространено и еднакво наложено от средата на март до края на май.
Теорията на Pruthee защо продажбите на чай са намалели е, че чаят не е „онлайн нещо. Чаят е социален“, обяснява той.
В началото на март търговците на чай на дребно, доставящи местни ресторанти и кафенета, наблюдаваха безпомощно как повторните поръчки изчезват. Местните магазини за чай с онлайн магазини първоначално отчетоха силни продажби, до голяма степен на съществуващи клиенти по време на блокиране, но без възможности лице в лице да представят нови чайове, търговците на чай трябва да направят иновации, за да привлекат нови клиенти.

DAVIDsTEA дава ярък пример. Базираната в Монреал фирма, най-голямата верига за търговия на дребно с чай в Северна Америка, беше принудена да се преструктурира, като затвори всички освен 18 от своите 226 магазина в САЩ и Канада поради COVID-19. За да оцелее, компанията възприе стратегия „на първо място дигиталното“, като инвестира в онлайн изживяването на клиентите си, като предостави своите ръководства за чай онлайн, за да осигури човешко и персонализирано взаимодействие. Компанията също така надгради възможностите на DAVI, виртуален асистент, който помага на клиентите да пазаруват, да откриват нови колекции, да бъдат в течение с най-новите аксесоари за чай и др.

„Простотата и яснотата на нашата марка резонират онлайн, тъй като ние успешно пренасяме нашия опит в областта на чая онлайн, като предоставяме ясно и интерактивно изживяване за нашите клиенти, за да продължат да изследват, откриват и опитват чайовете, които обичат“, каза Сара Сегал, главен бранд директор в DAVIDsTEA. Физическите магазини, които остават отворени, са концентрирани в пазарите на Онтарио и Квебек. След катастрофалното първо тримесечие DAVIDsTEA отчете 190% увеличение през второто тримесечие на електронната търговия и продажбите на едро до $23 милиона с печалба от $8,3 милиона, което се дължи до голяма степен на намаление с $24,2 милиона на оперативните разходи. Все пак продажбите като цяло са намалели с 41% за трите месеца, приключващи на 1 август. Въпреки това, в сравнение с предходната година, печалбите са намалели с 62%, като брутната печалба като процент от продажбите е намаляла до 36% от 56% през 2019 г. Разходите за доставка и разпространение са се увеличили с 3 милиона долара, според компанията.

„Очакваме, че увеличените разходи за доставяне на онлайн покупки ще бъдат по-малки от разходите за продажба, направени в търговска среда, които исторически са били включени като част от продажбите, общите и административните разходи“, според компанията.

COVID промени навиците на потребителите, казва Прути. COVID първо прекъсна личното пазаруване, а след това трансформира пазаруването поради социалното дистанциране. За да може чаената индустрия да се възстанови, компаниите за чай трябва да намерят начини да бъдат част от новите навици на клиентите.