يقول سمير بروثي، الرئيس التنفيذي لشركة توزيع الجملة Tea Affair ومقرها في ألبرتا، كندا، إن السبب وراء عدم انخفاض مبيعات الشاي أثناء فيروس كورونا هو أن الشاي منتج غذائي موجود في كل منزل كندي تقريبًا، و"يجب أن تكون شركات الأغذية على ما يرام".

ومع ذلك، فإن عمله، الذي يوزع حوالي 60 طنا متريا من الشاي ويمزجه كل عام لأكثر من 600 عميل بالجملة في كندا والولايات المتحدة وآسيا، انخفض بنحو 30٪ شهريا منذ إغلاق مارس. وأشار إلى أن الانخفاض كان أكثر أهمية بين عملائه من التجزئة في كندا، حيث كان الإغلاق واسع النطاق وتم تطبيقه بشكل موحد من منتصف مارس حتى نهاية مايو.
نظرية بروثي حول سبب انخفاض مبيعات الشاي هي أن الشاي ليس "شيئا متاحا عبر الإنترنت". ويوضح أن الشاي اجتماعي.
ابتداءً من شهر مارس، وقف تجار الشاي بالتجزئة الذين يزودون المطاعم والمقاهي المحلية، بلا حول ولا قوة مع اختفاء الطلبات الجديدة. أبلغت محلات الشاي المحلية التي لديها متاجر عبر الإنترنت في البداية عن مبيعات قوية، إلى حد كبير للعملاء الحاليين أثناء عمليات الإغلاق، ولكن بدون فرص وجهًا لوجه لتقديم أنواع شاي جديدة، يجب على تجار تجزئة الشاي الابتكار لجذب عملاء جدد.

يقدم DAVIDsTEA مثالا حيا. اضطرت الشركة التي يقع مقرها في مونتريال، وهي أكبر سلسلة بيع بالتجزئة للشاي في أمريكا الشمالية، إلى إعادة الهيكلة، حيث أغلقت جميع متاجرها البالغ عددها 226 متجرًا في الولايات المتحدة وكندا باستثناء 18 بسبب فيروس كورونا. ومن أجل البقاء، اعتمدت الشركة استراتيجية "الرقمية أولاً"، حيث استثمرت في تجربة عملائها عبر الإنترنت من خلال جلب أدلة الشاي الخاصة بها عبر الإنترنت لتوفير التفاعل البشري والشخصي. قامت الشركة أيضًا بترقية قدرات DAVI، وهو المساعد الافتراضي الذي يساعد العملاء على التسوق واكتشاف مجموعات جديدة والبقاء على اطلاع بأحدث ملحقات الشاي والمزيد.

قالت سارة سيجال، الرئيس التنفيذي للعلامة التجارية: "إن بساطة ووضوح علامتنا التجارية يتردد صداها عبر الإنترنت حيث نجحنا في جلب خبرتنا في مجال الشاي عبر الإنترنت، من خلال توفير تجربة واضحة وتفاعلية لعملائنا لمواصلة استكشاف واكتشاف وتذوق أنواع الشاي التي يحبونها". في ديفيدستيا. وتتركز المتاجر الفعلية التي تظل مفتوحة في أسواق أونتاريو وكيبيك. بعد الربع الأول الكارثي، أعلنت DAVIDsTEA عن زيادة بنسبة 190٪ في الربع الثاني في التجارة الإلكترونية ومبيعات الجملة إلى 23 مليون دولار مع ربح قدره 8.3 مليون دولار ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى انخفاض قدره 24.2 مليون دولار في تكاليف التشغيل. ومع ذلك، انخفضت المبيعات الإجمالية بنسبة 41% للأشهر الثلاثة المنتهية في 1 أغسطس. ومع ذلك، بالمقارنة مع العام السابق، انخفضت الأرباح بنسبة 62% مع انخفاض إجمالي الربح كنسبة مئوية من المبيعات إلى 36% من 56% في عام 2019. وارتفعت تكاليف التسليم والتوزيع بمقدار 3 ملايين دولار، بحسب الشركة.

"نتوقع أن تكون التكلفة المتزايدة لتسليم عمليات الشراء عبر الإنترنت أقل من نفقات البيع المتكبدة في بيئة البيع بالتجزئة والتي تم تضمينها تاريخياً كجزء من نفقات البيع والعمومية والإدارية"، وفقًا للشركة.

يقول بروثي إن فيروس كورونا غيّر عادات المستهلك. لقد أدى فيروس كورونا أولاً إلى قطع التسوق الشخصي، ثم قام بتغيير تجربة التسوق بسبب التباعد الاجتماعي. لكي تنتعش صناعة الشاي، تحتاج شركات الشاي إلى إيجاد طرق لتكون جزءًا من عادات العملاء الجديدة.