يعد الشاي أحد المشروبات الثلاثة الرئيسية في العالم. هناك أكثر من 60 دولة ومنطقة منتجة للشاي في العالم. يبلغ الإنتاج السنوي للشاي ما يقرب من 6 ملايين طن، ويتجاوز حجم التجارة 2 مليون طن، ويتجاوز عدد سكان شرب الشاي 2 مليار نسمة. المصدر الرئيسي للدخل وعائدات النقد الأجنبي للدول الأكثر فقراً، كما تعد مصدراً هاماً لصناعة الركائز الزراعية ودخل المزارعين في العديد من الدول، وخاصة الدول النامية.

الصين هي موطن الشاي، وهي الدولة التي تتمتع بأكبر نطاق لزراعة الشاي، وتنوع المنتجات الأكثر اكتمالا، وأعمق ثقافة الشاي. من أجل تعزيز تطوير صناعة الشاي العالمية وتعزيز ثقافة الشاي الصيني التقليدي، اقترحت وزارة الزراعة السابقة، نيابة عن الحكومة الصينية، لأول مرة إنشاء يوم تذكاري عالمي للشاي في مايو 2016، وروجت تدريجيًا لليوم الدولي للشاي. المجتمع للتوصل إلى توافق في الآراء بشأن الخطة الصينية لإنشاء يوم عالمي للشاي. تمت الموافقة على المقترحات ذات الصلة من قبل مجلس منظمة الأغذية والزراعة للأمم المتحدة (الفاو) والجمعية العامة في ديسمبر 2018 ويونيو 2019، على التوالي، وتمت الموافقة عليها أخيرًا من قبل الدورة الرابعة والسبعين للجمعية العامة للأمم المتحدة في 27 نوفمبر 2019. ويتم تحديد اليوم باعتباره يوم الشاي العالمي.

ويعد اليوم العالمي للشاي المرة الأولى التي تنجح فيها الصين في الترويج لإقامة مهرجان دولي في المجال الزراعي، مما يدل على الاعتراف بثقافة الشاي الصينية من قبل جميع دول العالم. إن إقامة الأنشطة التعليمية والدعائية حول العالم في 21 مايو من كل عام سوف يسهل مزج ثقافة الشاي الصينية مع الدول الأخرى، ويعزز التنمية المنسقة لصناعة الشاي، ويحمي بشكل مشترك مصالح العدد الكبير من مزارعي الشاي.